Dioxyde de titane (E171) : danger, dentifrice, interdiction
Ce qu’est le dioxyde de titane (E171), pourquoi il est interdit dans les aliments, pourquoi il reste dans le dentifrice et les médicaments, et les études.
Le dioxyde de titane rendait les bonbons, les chewing-gums, les glaçages et les crèmes pour le café très blancs. Il rendait aussi les autres couleurs plus vives. Il n’a pas de goût et n’apporte aucun nutriment. Il servait seulement à l’aspect. C’est un des rares additifs interdits : d’abord par la France en 2020, puis par l’Union européenne en 2022. Mais on le trouve encore dans le dentifrice, les médicaments et les cosmétiques. Et il reste autorisé aux États-Unis.
En bref : en 2021, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a dit que le dioxyde de titane (E171) n’était plus sûr. Elle ne pouvait pas exclure qu’il abîme l’ADN. Depuis 2022, il est interdit dans les aliments dans l’UE. Dans des études sur l’animal, il a causé une inflammation de l’intestin et des premiers signes de cancer du côlon. Dans une étude chez l’humain en 2026, il a augmenté l’usure des cellules (stress oxydatif) et changé des gènes de l’intestin liés au cancer du côlon. Il reste autorisé dans les médicaments et les cosmétiques. Et on peut encore le trouver dans des bonbons venus d’autres pays.
Qu’est-ce que le dioxyde de titane ?
Le dioxyde de titane est une poudre minérale blanche tirée du minerai de titane. On l’utilise dans les peintures, les plastiques, le papier, la crème solaire et le dentifrice. Avant, on l’utilisait aussi dans les aliments comme colorant blanc.
La forme utilisée dans les aliments contient des particules de toutes tailles. Une partie sont des nanoparticules. Elles sont si petites qu’elles peuvent passer à travers la paroi de l’intestin et s’accumuler dans les organes.
Voici comment il apparaît sur les étiquettes :
| Nom | Où tu le vois |
|---|---|
| E171, « colorant : E171 » | Autrefois dans l’UE, encore aujourd’hui hors UE |
| Titanium dioxide, « color added » | Bonbons venus d’autres pays, par exemple des États-Unis |
| Titanium Dioxide, CI 77891 | Dentifrice, cosmétiques et crème solaire |
Pourquoi le dioxyde de titane est-il interdit ?
La France a été la première. Par précaution, elle a suspendu le dioxyde de titane dans les aliments à partir de janvier 2020. C’était après des études de l’Inrae (alors Inra) sur l’intestin du rat.
En 2021, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) a étudié toutes les données. Elle a conclu que le dioxyde de titane « ne peut plus être considéré comme sûr » comme additif. La raison principale : elle ne pouvait pas exclure que ses particules abîment l’ADN. Un ADN abîmé peut mener au cancer. L’Efsa n’a donc pas pu fixer une dose par jour sans danger (Efsa, 2021).
L’Union européenne a interdit le dioxyde de titane dans les aliments depuis août 2022.
Aux États-Unis, il reste autorisé jusqu’à 1 % du poids de l’aliment. En 2023, des associations de consommateurs ont demandé à la FDA de l’interdire. En octobre 2026, elle n’avait encore rien décidé (FDA). Les mêmes bonbons sont donc fabriqués sans dioxyde de titane pour l’Europe et avec pour les États-Unis. Il n’est donc pas nécessaire.
Le dioxyde de titane dans le dentifrice, les médicaments et les cosmétiques
L’interdiction ne concerne que les aliments. Dans d’autres produits, le dioxyde de titane reste autorisé :
- Dentifrice : le dioxyde de titane le rend blanc. Le dentifrice est en général recraché, donc on en avale peu. Mais les enfants en avalent plus. Mets-leur une quantité de la taille d’un petit pois, ou choisis un dentifrice sans dioxyde de titane. Cherche « Titanium Dioxide » ou « CI 77891 » dans la liste des ingrédients.
- Comprimés et gélules : pour les médicaments, l’UE ne l’a pas encore interdit. Il est difficile à remplacer dans la couche autour des comprimés, et il ne faut pas que des médicaments manquent. Pour les compléments alimentaires, par contre, il est interdit comme dans les aliments. Si tu veux l’éviter, demande à ton pharmacien un autre produit.
- Cosmétiques et rouge à lèvres : il est autorisé dans le maquillage, le rouge à lèvres et la crème solaire. La peau n’en absorbe presque pas. Mais avec le rouge à lèvres, on en avale un peu. Pour les poudres et sprays qu’on peut respirer, l’UE a mis des limites. Quand on le respire, le CIRC le classe comme peut-être cancérogène.
Ce que montre la recherche
Chez l’humain
Une étude néerlandaise de 2026 a suivi 31 adultes. Pendant deux semaines, ils ont pris chaque jour du dioxyde de titane, à une dose que certaines personnes mangent vraiment. Puis deux semaines sans. Avec le dioxyde de titane, leur sang montrait plus de stress oxydatif, une forme d’usure des cellules. Des prélèvements de leur côlon ont montré des changements dans 73 processus du corps. Certains sont liés au cancer du côlon. Selon les auteurs, cela « renforce les inquiétudes des autorités » (Bischoff et al., Molecular Nutrition & Food Research, 2026).
Le dioxyde de titane atteint aussi les bébés avant la naissance. Des chercheurs français ont trouvé du titane dans tous les placentas étudiés et dans les premières selles des nouveau-nés. En laboratoire, ils ont montré que ses nanoparticules peuvent passer à travers le placenta (Guillard et al., Particle and Fibre Toxicology, 2020).
Ce que montrent les études sur l’animal
Beaucoup de ces effets ne peuvent être étudiés que chez l’animal. Donner pendant des mois à des personnes un additif qui pourrait abîmer l’ADN mettrait leur santé en danger. Les rats et les souris ont la plupart de nos gènes, et leur corps fonctionne en grande partie comme le nôtre. Ces études servent donc à repérer tôt les dangers :
- Premiers signes de cancer du côlon chez le rat : c’est l’étude française qui a mené à la suspension en France. Des rats ont reçu du dioxyde de titane à des doses proches de celles des humains. Les défenses de leur intestin étaient plus faibles. Au bout de 100 jours, ils avaient une inflammation de l’intestin et des premières lésions qui peuvent mener au cancer du côlon (Bettini et al., Scientific Reports, 2017).
- Plus de tumeurs chez des souris malades de l’intestin : chez des souris avec une colite (intestin enflammé), le dioxyde de titane a aidé les tumeurs de l’intestin à grossir. Il a aussi réduit les cellules qui protègent la paroi de l’intestin (Urrutia-Ortega et al., Food and Chemical Toxicology, 2016).
- Bactéries de l’intestin et inflammation : chez la souris, les nanoparticules de dioxyde de titane ont dérangé les bactéries de l’intestin et causé une inflammation de l’intestin. Elle était plus forte chez les souris obèses (Cao et al., Small, 2020).
Comment éviter le dioxyde de titane
- Lis les étiquettes des bonbons venus d’autres pays, des chewing-gums et des décorations de gâteaux, par exemple des États-Unis. Cherche « titanium dioxide » ou E171.
- Vérifie les compléments alimentaires achetés hors de l’UE.
- Choisis un dentifrice sans dioxyde de titane, surtout pour les enfants.
- Demande à ton pharmacien des médicaments sans dioxyde de titane si tu veux l’éviter.
- Méfie-toi des produits très blancs ou très colorés venant de pays hors UE.
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Pour en savoir plus sur un autre colorant, lis notre article sur le rocou.
Lis aussi notre article sur le dioxyde de silicium (E551), un autre additif avec des nanoparticules.
Conclusion
Le dioxyde de titane (E171) servait seulement à rendre les aliments plus blancs et plus colorés. La France l’a suspendu en 2020 et l’UE l’a interdit en 2022. On ne pouvait pas exclure qu’il abîme l’ADN. Chez l’animal, les études montrent une inflammation de l’intestin et des premiers signes de cancer du côlon. Chez l’humain, il a changé des gènes de l’intestin liés au cancer. Il reste autorisé dans le dentifrice, les médicaments et les cosmétiques. Et on peut encore le trouver dans des bonbons venus d’autres pays. Lis donc les étiquettes et choisis des produits sans.
FAQ
Le dioxyde de titane est-il dangereux ?
En 2021, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a dit qu’on ne pouvait plus le considérer comme sûr. Elle ne pouvait pas exclure que ses particules abîment l’ADN. Dans des études sur l’animal, il a causé une inflammation de l’intestin et des premiers signes de cancer du côlon. Et dans une étude chez l’humain en 2026, il a augmenté l’usure des cellules et changé des gènes de l’intestin liés au cancer du côlon.
Le dioxyde de titane est-il cancérigène ?
Ce n’est pas prouvé quand on le mange. Mais l’Efsa n’a pas pu exclure qu’il abîme l’ADN. C’est pour cela qu’il est interdit dans les aliments. Quand on respire sa poussière, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) le classe comme peut-être cancérogène (groupe 2B).
Pourquoi le dioxyde de titane est-il interdit ?
La France l’a suspendu dans les aliments dès janvier 2020, par précaution. En 2021, l’Efsa a dit que le dioxyde de titane (E171) n’était plus sûr comme additif. La raison principale : elle ne pouvait pas exclure qu’il abîme l’ADN. Il est interdit dans les aliments dans toute l’Union européenne depuis août 2022.
Le dioxyde de titane dans le dentifrice est-il dangereux ?
Pour les aliments, le problème est d’avaler des particules tous les jours. Le dentifrice, on le recrache en général, donc on en avale peu. Mais les enfants avalent plus de dentifrice. Mets-leur une toute petite quantité ou choisis un dentifrice sans dioxyde de titane.
Pourquoi le dioxyde de titane est-il encore autorisé dans les médicaments ?
Pour les médicaments, l’Union européenne ne l’a pas encore interdit. Il est difficile à remplacer dans la couche autour des comprimés, et il ne faut pas que des médicaments manquent. Les fabricants cherchent autre chose. Si tu veux l’éviter, demande à ton pharmacien un médicament sans dioxyde de titane.
Comment repérer le dioxyde de titane ?
Dans les aliments de l’Union européenne, il ne devrait plus y en avoir depuis 2022. Sur les bonbons importés, par exemple des États-Unis, il apparaît comme « titanium dioxide », « color added » ou E171. Dans les cosmétiques et le dentifrice, il figure dans la liste des ingrédients comme « Titanium Dioxide » ou « CI 77891 ».
