Dióxido de titanio (E171): riesgos y prohibición
Qué es el dióxido de titanio (E171), por qué está prohibido en los alimentos, por qué sigue en la pasta de dientes y los medicamentos, y qué dicen los estudios.
El dióxido de titanio hacía que los caramelos, los chicles, los glaseados y las cremas para el café fueran muy blancos. Y que los demás colores parecieran más vivos. No tiene sabor ni aporta nutrientes. Solo servía para el aspecto. Es uno de los pocos aditivos prohibidos: primero lo prohibió Francia en 2020 y después la Unión Europea en 2022. Pero sigue en la pasta de dientes, los medicamentos y los cosméticos, y sigue autorizado en Estados Unidos.
En resumen: en 2021, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria dijo que el dióxido de titanio (E171) ya no era seguro. No podía descartar que dañara el ADN. Desde 2022 está prohibido en los alimentos en la UE. En estudios con animales causó inflamación en el intestino y primeras señales de cáncer de colon. Y en un estudio con personas de 2026 aumentó el desgaste de las células y cambió genes del intestino relacionados con el cáncer de colon. Sigue permitido en medicamentos y cosméticos. Y aún puede aparecer en caramelos de otros países.
¿Qué es el dióxido de titanio?
El dióxido de titanio es un polvo mineral blanco que se saca del mineral de titanio. Se usa en pinturas, plásticos, papel, crema solar y pasta de dientes. Antes también en los alimentos, como colorante blanco.
La forma que se usaba en los alimentos tiene partículas de todos los tamaños. Algunas son nanopartículas: tan pequeñas que pueden atravesar la pared del intestino y acumularse en los órganos.
Así aparece en las etiquetas:
| Nombre | Dónde lo ves |
|---|---|
| E171, «colorante: E171» | Antes en la UE, hoy todavía fuera de la UE |
| Titanium dioxide, «color added» | Caramelos de otros países, por ejemplo de Estados Unidos |
| Titanium Dioxide, CI 77891 | Pasta de dientes, cosméticos y crema solar |
¿Por qué está prohibido el dióxido de titanio?
Francia fue la primera: por precaución, suspendió el dióxido de titanio en los alimentos desde enero de 2020. Lo hizo tras unos estudios del instituto francés de investigación agronómica (INRA) sobre el intestino de ratas.
En 2021, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) revisó todos los datos. Concluyó que el dióxido de titanio «ya no puede considerarse seguro» como aditivo. La razón principal: no podía descartar que sus partículas dañen el ADN. Un ADN dañado puede llevar al cáncer. Por eso la EFSA no pudo fijar una cantidad segura al día (EFSA, 2021).
La Unión Europea prohibió el dióxido de titanio en los alimentos desde agosto de 2022.
En Estados Unidos sigue permitido hasta un 1 % del peso del alimento. En 2023, asociaciones de consumidores pidieron a la FDA que lo prohibiera. En octubre de 2026 aún no había decidido nada (FDA). Así, los mismos caramelos se fabrican sin dióxido de titanio para Europa y con él para Estados Unidos. Está claro que no hace falta.
El dióxido de titanio en la pasta de dientes, los medicamentos y los cosméticos
La prohibición solo afecta a los alimentos. En otros productos, el dióxido de titanio sigue permitido:
- Pasta de dientes: el dióxido de titanio la hace blanca. La pasta normalmente se escupe, así que se traga poca. Pero los niños tragan más. Ponles una cantidad del tamaño de un guisante, o elige una pasta sin dióxido de titanio. Busca «Titanium Dioxide» o «CI 77891» en la lista de ingredientes.
- Comprimidos y cápsulas: en los medicamentos, la UE aún no ha aplicado la prohibición. El dióxido de titanio es difícil de sustituir en la capa de los comprimidos, y hay que evitar que falten medicamentos. En los complementos alimenticios, en cambio, sí se aplica la prohibición de los alimentos. Si quieres evitarlo, pide alternativas en la farmacia.
- Cosméticos y pintalabios: está permitido en el maquillaje, el pintalabios y la crema solar. La piel casi no lo absorbe. Pero con el pintalabios se traga un poco. Para los polvos y sprays que se pueden respirar, la UE ha puesto límites. Cuando se respira, la IARC lo clasifica como posiblemente cancerígeno.
Qué dicen los estudios
En personas
En un estudio neerlandés de 2026, 31 adultos tomaron dióxido de titanio cada día durante dos semanas, en la cantidad que toman quienes más lo consumen. Después pasaron dos semanas sin él. Con el dióxido de titanio, su sangre mostraba más estrés oxidativo, un tipo de desgaste de las células. Y las muestras de su colon mostraron cambios en 73 procesos del cuerpo, algunos relacionados con el cáncer de colon. Los autores escriben que los resultados «refuerzan las preocupaciones de las autoridades» (Bischoff et al., Molecular Nutrition & Food Research, 2026).
El dióxido de titanio también llega a los bebés antes de nacer. Investigadores franceses encontraron titanio en todas las placentas estudiadas y en las primeras heces de los recién nacidos. En el laboratorio, las nanopartículas de dióxido de titanio de los alimentos pudieron atravesar la placenta (Guillard et al., Particle and Fibre Toxicology, 2020).
Qué muestran los estudios con animales
Muchos de estos efectos solo se pueden estudiar en animales. Dar durante meses a personas un aditivo que podría dañar el ADN pondría en riesgo su salud. Las ratas y los ratones tienen la mayoría de nuestros genes, y su cuerpo funciona en gran parte como el nuestro. Por eso estos estudios sirven para ver pronto los peligros:
- Primeras señales de cáncer de colon en ratas: este es el estudio francés que llevó a la suspensión en Francia. Unas ratas tomaron dióxido de titanio en dosis parecidas a las de las personas. Las defensas de su intestino eran más débiles. A los 100 días tenían inflamación en el intestino y primeras lesiones que pueden llevar al cáncer de colon (Bettini et al., Scientific Reports, 2017).
- Más tumores en ratones con colitis: en ratones con el intestino inflamado (colitis), el dióxido de titanio ayudó a crecer a los tumores del intestino. Y redujo las células que protegen la pared del intestino (Urrutia-Ortega et al., Food and Chemical Toxicology, 2016).
- Bacterias del intestino e inflamación: en ratones, las nanopartículas de dióxido de titanio alteraron las bacterias del intestino y causaron inflamación en el intestino. Fue más fuerte en ratones con obesidad (Cao et al., Small, 2020).
Cómo evitar el dióxido de titanio
- Lee las etiquetas de los caramelos de otros países, los chicles y las decoraciones para tartas, por ejemplo de Estados Unidos. Busca «titanium dioxide» o E171.
- Revisa los complementos alimenticios comprados fuera de la UE.
- Elige una pasta de dientes sin dióxido de titanio, sobre todo para los niños.
- Pide en la farmacia medicamentos sin dióxido de titanio si quieres evitarlo.
- Desconfía de los productos muy blancos o de colores muy vivos que vienen de fuera de la UE.
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Para conocer más aditivos habituales, lee sobre el carmín y mira nuestra guía de alimentos ultraprocesados.
También puedes leer sobre el dióxido de silicio (E551), otro aditivo con nanopartículas.
Conclusión
El dióxido de titanio (E171) solo servía para que los alimentos fueran más blancos y de colores más vivos. Francia lo suspendió en 2020 y la UE lo prohibió en 2022. No se podía descartar que dañara el ADN. En animales, los estudios muestran inflamación en el intestino y primeras señales de cáncer de colon. En el intestino humano, cambió genes relacionados con el cáncer. Sigue permitido en la pasta de dientes, los medicamentos y los cosméticos. Y aún puede aparecer en caramelos de otros países. Así que lee las etiquetas y elige productos sin él.
FAQ
¿El dióxido de titanio es peligroso?
En 2021, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que ya no podía considerarse seguro, porque no podía descartar que sus partículas dañaran el ADN. En estudios con animales causó inflamación en el intestino y primeras señales de cáncer de colon. Y en un estudio con personas de 2026 aumentó el desgaste de las células y cambió genes del intestino relacionados con el cáncer de colon.
¿El dióxido de titanio es cancerígeno?
No está probado al comerlo. Pero la EFSA no pudo descartar que dañe el ADN. Por eso está prohibido en los alimentos. Cuando se respira su polvo, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) lo clasifica como posiblemente cancerígeno (grupo 2B).
¿Por qué está prohibido el dióxido de titanio?
Francia lo suspendió en los alimentos en enero de 2020, por precaución. En 2021, la EFSA dijo que el dióxido de titanio (E171) ya no era seguro como aditivo. La razón principal: no podía descartar que dañara el ADN. Está prohibido en los alimentos en toda la Unión Europea desde agosto de 2022.
¿Es peligroso el dióxido de titanio en la pasta de dientes?
En los alimentos, el problema es tragar partículas cada día. La pasta de dientes normalmente se escupe, así que se traga poca. Pero los niños tragan más pasta. Ponles muy poca o elige una pasta sin dióxido de titanio.
¿Por qué sigue permitido en los medicamentos?
En los medicamentos, la Unión Europea aún no ha aplicado la prohibición. El dióxido de titanio es difícil de sustituir en la capa de los comprimidos, y hay que evitar que falten medicamentos. Los fabricantes buscan alternativas. Si quieres evitarlo, pide en la farmacia un medicamento sin dióxido de titanio.
¿Cómo encuentro el dióxido de titanio?
En los alimentos de la Unión Europea ya no debería haberlo desde 2022. En los caramelos importados, por ejemplo de Estados Unidos, aparece como «titanium dioxide», «color added» o E171. En los cosméticos y la pasta de dientes aparece en la lista de ingredientes como «Titanium Dioxide» o «CI 77891».
