Caragenan (E407): ce este și este periculos?

Caragenanul este un agent de îngroșare făcut din alge roșii. Îl găsești în multe mezeluri (parizer, șuncă presată, crenvurști), în lapte vegetal, înghețată, frișcă și budinci. E și în centrul unei dezbateri lungi: e inofensiv sau îți inflamează încet intestinul?

Pe scurt: caragenanul este aprobat ca sigur de FDA și de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA). Dar studiile pe animale arată mereu că poate provoca inflamație în intestin, iar câteva studii mici pe oameni arată în aceeași direcție. Studii mari care au urmărit oameni ani la rând leagă și consumul mai mare de diabet de tip 2 și de cancer la sân. Nimic din toate acestea nu dovedește că face rău. Dar caragenanul nu aduce nimic în afară de textură, așa că e ușor să-l limitezi – mai ales dacă ai o boală de intestin, ca boala Crohn, colita sau colonul iritabil.

Ce este caragenanul?

Caragenanul este un carbohidrat scos din alge roșii. Ține apa și proteinele legate. De aceea, fabricile îl folosesc ca să îngroașe și să închege alimentele: ca laptele vegetal să nu se separe, înghețata să fie mai cremoasă, iar mezelurile mai tari și mai ușor de feliat. În mezeluri ajută și la ținerea apei adăugate, așa că produsul cântărește mai mult.

Pe etichetă îl găsești ca:

Denumire	Ce este
Caragenan / E407	Caragenan rafinat
Alge Eucheuma procesate / E407a	O formă mai puțin rafinată, reglementată împreună cu E407
Mușchi irlandez (Irish moss)	Alga însăși, vândută uneori ca supliment

Există trei tipuri principale – kappa, iota și lambda –, care se închegă diferit. Caragenanul din alimente nu este același lucru cu caragenanul degradat (poligeenan). Acela e făcut cu acid puternic și căldură mare, e folosit la unele investigații medicale și nu e permis în alimente.

Este caragenanul periculos? Ce arată studiile

Inflamația intestinului

Aceasta e îngrijorarea principală. De zeci de ani, laboratoarele folosesc caragenanul ca să provoace inflamație la animale, intenționat. Iar multe studii pe celule și pe animale arată că poate strica peretele intestinului și poate duce la colită (inflamația intestinului).

• O analiză a experimentelor pe animale a arătat că atât caragenanul degradat, cât și cel folosit în alimente, au fost legate de ulcere și tumori în intestin. Autoarea crede că caragenanul din alimente se poate descompune parțial în timpul digestiei normale (Tobacman, Environmental Health Perspectives, 2001).
• La șobolanii expuși la o substanță care provoacă cancer, caragenanul din mâncare a ajutat tumorile din colon să crească (Arakawa et al., Journal of Nutritional Science and Vitaminology, 1988).

Studiile se fac pe rozătoare pentru că au majoritatea genelor și multe procese din corp la fel ca oamenii. Iar a testa o substanță suspectă pe oameni le-ar pune sănătatea în pericol. Studiile nu dovedesc aceleași efecte la oameni, dar aceste semnale de alarmă au apărut iar și iar.

La oameni, dovezile sunt încă puține:

• Într-un studiu mic, 12 oameni cu colită ulcerativă (o boală a intestinului) nu aveau simptome. Au luat fie capsule cu caragenan, fie capsule fără nimic, timp de până la un an. Trei dintre cei care luau caragenan s-au îmbolnăvit din nou; dintre ceilalți, niciunul. Analizele de sânge pentru inflamație au crescut și ele în grupul cu caragenan (Bhattacharyya et al., Nutrition and Healthy Aging, 2017). Studiul a fost foarte mic, dar e motivul pentru care mulți medici recomandă evitarea caragenanului în bolile inflamatorii intestinale.

Glicemia și insulina

La șoareci, o doză mică de caragenan în apa de băut a crescut glicemia și a făcut insulina să funcționeze mai prost. A blocat semnalele insulinei în ficat. Același efect s-a văzut în celule de ficat umane (Bhattacharyya et al., Diabetologia, 2012).

Un studiu pe oameni a arătat mai târziu în aceeași direcție. În 2024, 20 de bărbați tineri au luat caragenan sau capsule fără nimic, câte două săptămâni fiecare, fără să știe care e care. În total, nu a fost nicio diferență. Dar la bărbații cu kilograme în plus, caragenanul a făcut corpul să răspundă mai prost la insulină – un prim pas spre diabetul de tip 2. A crescut și analizele pentru inflamație și a făcut intestinul „mai permeabil” (Wagner et al., BMC Medicine, 2024).

Diabetul de tip 2 și cancerul

Studiul francez NutriNet-Santé, care urmărește peste 100.000 de adulți, s-a uitat la emulgatorii și agenții de îngroșare din alimentația lor:

• Consumul mai mare de caragenan a fost legat de un risc mai mare de diabet de tip 2 – cu aproximativ 3% mai mare pentru fiecare 100 mg în plus pe zi (Salame et al., The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024).
• Cei care mâncau cel mai mult caragenan aveau un risc de cancer la sân cu 32% mai mare (Sellem et al., PLoS Medicine, 2024).

Aceste studii au urmărit oameni în timp, așa că arată legături, nu dovezi. Autorii spun că trebuie confirmate și pe alte grupuri de oameni.

Ce spun autoritățile

• Uniunea Europeană: în analiza din 2018, EFSA nu a găsit o problemă de siguranță la cantitățile pe care le mâncăm azi. Dar a numit limita zilnică sigură de 75 mg pe kg de greutate corporală „temporară”, pentru că lipseau date, și a cerut mai multe studii. Nu a evaluat folosirea lui în laptele praf pentru bebelușii sub 12 săptămâni (EFSA, 2018).
• SUA: FDA permite caragenanul ca aditiv alimentar.

În ce alimente se găsește caragenanul?

• Mezeluri: parizer, șuncă presată, crenvurști, salam, pastramă de curcan și pui, rulade
• Lapte vegetal și frișcă pentru cafea: unele băuturi din migdale, ovăz, soia, cocos și orez
• Lactate: lapte cu cacao, înghețată, frișcă, brânză topită, cremă de brânză, unele iaurturi și deserturi lactate
• Deserturi: budinci, creme, jeleuri și bomboane gumate
• Altele: produse vegane (înlocuitori de carne și brânză), supe și sosuri la conservă, pastă de dinți și unele medicamente

Multe mărci au scos caragenanul în ultimii ani și l-au înlocuit adesea cu gumă gellan sau gumă guar – așa că verifică eticheta, nu te baza pe marcă.

Ar trebui să eviți caragenanul?

Pentru cei mai mulți oameni sănătoși, un aliment cu caragenan din când în când probabil nu face probleme. Gândește-te să-l eviți dacă:

• ai o boală inflamatorie intestinală (boala Crohn sau colită ulcerativă) sau colon iritabil
• simți balonare sau alte probleme de digestie după lapte vegetal, înghețată, frișcă sau mezeluri
• mănânci mezeluri sau bei lapte vegetal în fiecare zi – acestea sunt cele mai mari surse de zi cu zi
• vrei să mănânci mai puține alimente ultra-procesate în general

Cum eviți caragenanul

1. Citește lista de ingrediente și caută „caragenan”, „E407” și „E407a”.
2. Alege lapte vegetal cu listă scurtă de ingrediente – multe sunt acum fără caragenan.
3. Alege lactate simple: iaurtul simplu, smântâna obișnuită și brânzeturile de obicei nu au nevoie de agenți de îngroșare.
4. Cumpără carne proaspătă în locul mezelurilor. Pieptul de pui sau de curcan copt acasă și feliat e o alternativă bună pentru sandviciuri.
5. Fă deserturile acasă cu gelatină sau agar-agar (E406), alt agent de închegare din alge, care nu a ridicat aceleași îngrijorări.

Găsește E407 în câteva secunde. Agenții de îngroșare scapă ușor din vedere într-o listă lungă de ingrediente. Cu NutriSmart, fotografiezi eticheta sau scanezi codul de bare, iar aplicația evidențiază aditivi precum caragenanul, îți explică ce este fiecare și dă produsului un scor de sănătate de la 0 la 10 – ca să poți compara pe loc două mezeluri sau două înghețate.Descarcă aplicația gratis

Poți citi și despre alți aditivi: lecitina (E322), nitritul de sodiu (E250) din mezeluri și glutamatul monosodic (E621).

Concluzie

Caragenanul este legal și aprobat, iar o porție nu-ți va face rău. Dar e unul dintre aditivii cu cele mai constante semnale de alarmă. Provoacă inflamație în studiile pe animale, iar studii mici pe oameni arată în aceeași direcție. Un studiu mare pe adulți din Franța l-a legat și de diabet și de cancer la sân. Chiar autoritățile numesc limita lui sigură „temporară”. Dacă ai un intestin sensibil – sau pur și simplu ai de ales între două produse asemănătoare –, cel fără caragenan e o alegere ușoară.