Carrageen (E407): Was ist das und ist es schädlich?

Carrageen ist ein Verdickungsmittel aus Rotalgen. Es steckt in vielen Pflanzendrinks, Sahneprodukten, Eis, Kaffeeweißern und Wurstwaren. Seit Langem wird darüber gestritten: Ist es harmlos oder entzündet es still und leise den Darm?

Kurz gesagt: Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) und die US-Behörde FDA erlauben Carrageen. Tierstudien zeigen aber immer wieder, dass es Darmentzündungen auslösen kann. Einige kleine Studien mit Menschen zeigen in dieselbe Richtung. Und große Langzeitstudien verbinden mehr Carrageen mit Typ-2-Diabetes und Brustkrebs. Ein Beweis für Schäden ist das nicht. Aber Carrageen ändert nur, wie sich ein Lebensmittel anfühlt – sonst nichts. Es zu begrenzen ist deshalb eine einfache Entscheidung, vor allem bei Darmerkrankungen wie Morbus Crohn, Colitis ulcerosa oder Reizdarm.

Was ist Carrageen?

Carrageen ist ein Kohlenhydrat aus Rotalgen (etwa Irisch Moos). Es bindet Wasser und Eiweiß. Hersteller nutzen es deshalb, um Lebensmittel dicker und fester zu machen. So trennen sich Pflanzendrinks und Sahne nicht, Eis wird cremiger und Wurst fester.

Auf Etiketten findest du es so:

Name	Was es ist
Carrageen / E407	Gereinigtes Carrageen
Verarbeitete Eucheuma-Algen / E407a	Weniger stark gereinigte Form, mit denselben Regeln wie E407
Irisch Moos	Die Alge selbst, manchmal als Nahrungsergänzung verkauft

Es gibt drei Hauptarten – Kappa, Iota und Lambda. Sie machen Lebensmittel unterschiedlich fest. Carrageen für Lebensmittel darf man nicht mit abgebautem Carrageen (Poligeenan) verwechseln. Das wird mit starker Säure und hoher Hitze hergestellt und bei Röntgenuntersuchungen verwendet. Es ist in Lebensmitteln nicht erlaubt.

Ist Carrageen schädlich? Was die Forschung zeigt

Darmentzündungen

Das ist die wichtigste Sorge. Seit Jahrzehnten nutzen Labore Carrageen, um bei Tieren absichtlich Entzündungen auszulösen. Viele Zell- und Tierstudien zeigen, dass es die Darmschleimhaut schädigen und Darmentzündungen fördern kann.

• Eine Übersicht über Tierversuche fand: Abgebautes Carrageen und auch das Carrageen in Lebensmitteln waren mit Geschwüren und Tumoren im Darm verbunden. Die Autorin vermutet, dass Carrageen aus Lebensmitteln bei der Verdauung teilweise abgebaut wird (Tobacman, Environmental Health Perspectives, 2001).
• Ratten bekamen einen Stoff, der Krebs auslöst. Bei Ratten mit Carrageen im Futter wuchsen die Darmtumoren stärker (Arakawa et al., Journal of Nutritional Science and Vitaminology, 1988).

Tierstudien werden an Mäusen und Ratten gemacht. Diese Tiere teilen die meisten Gene mit uns, und ihr Körper funktioniert in vielem ähnlich. Einen verdächtigen Stoff an Menschen zu testen, würde ihre Gesundheit gefährden. Tierstudien beweisen nicht dieselbe Wirkung beim Menschen. Aber diese Warnsignale wurden immer wieder gefunden.

Bei Menschen gibt es noch wenige Studien:

• Eine kleine Studie untersuchte 12 Menschen mit Colitis ulcerosa (einer Darmentzündung), die gerade keine Beschwerden hatten. Sie bekamen bis zu einem Jahr lang Carrageen-Kapseln oder Scheinkapseln. Bei drei Personen mit Carrageen kam die Krankheit zurück, bei niemandem mit Scheinkapseln. Auch die Entzündungswerte im Blut stiegen in der Carrageen-Gruppe (Bhattacharyya et al., Nutrition and Healthy Aging, 2017). Die Studie war sehr klein. Sie ist aber der Grund, warum viele Ärztinnen und Ärzte bei dauerhaften Darmentzündungen raten, Carrageen zu meiden.

Wie der Körper auf Insulin reagiert

Mäuse bekamen Carrageen im Trinkwasser, schon in kleiner Menge. Ihr Körper konnte Zucker schlechter verarbeiten und reagierte schlechter auf Insulin. Carrageen blockierte die Insulin-Signale in der Leber. Dasselbe zeigte sich in menschlichen Leberzellen (Bhattacharyya et al., Diabetologia, 2012).

Eine Studie mit Menschen zeigte später in dieselbe Richtung. 2024 nahmen 20 junge Männer je zwei Wochen lang Carrageen oder Scheinkapseln, ohne zu wissen, was sie bekamen. Insgesamt gab es keinen Unterschied. Aber bei den Männern mit Übergewicht reagierte der Körper mit Carrageen schlechter auf Insulin. Das ist eine frühe Stufe auf dem Weg zu Typ-2-Diabetes. Die Entzündungswerte stiegen, und der Darm wurde „durchlässiger“ (Wagner et al., BMC Medicine, 2024).

Typ-2-Diabetes und Krebs

Die französische NutriNet-Santé-Studie begleitet über 100.000 Erwachsene. Sie hat Emulgatoren und Verdickungsmittel in der Ernährung untersucht:

• Wer mehr Carrageen aß, hatte ein höheres Risiko für Typ-2-Diabetes – etwa 3 % höher pro zusätzlichen 100 mg am Tag (Salame et al., The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024).
• Menschen mit der höchsten Carrageen-Aufnahme hatten ein um 32 % höheres Brustkrebsrisiko (Sellem et al., PLoS Medicine, 2024).

Diese Studien haben Menschen nur beobachtet. Sie zeigen Zusammenhänge, keine Beweise. Laut den Autoren müssen sie noch in anderen Ländern bestätigt werden.

Was die Behörden sagen

• EU: 2018 prüfte die EFSA Carrageen erneut. Bei den Mengen, die Menschen heute essen, sah sie keine Sicherheitsbedenken. Ihre Tageshöchstmenge von 75 mg pro kg Körpergewicht nannte sie aber „vorläufig“, weil Daten fehlen. Sie forderte mehr Forschung. Babynahrung für Babys unter 12 Wochen hat sie nicht bewertet (EFSA, 2018).
• USA: Die FDA erlaubt Carrageen als Zusatzstoff.

In welchen Lebensmitteln steckt Carrageen?

• Sahne und Milchprodukte: Schlagsahne, Kochsahne, Sprühsahne, Kakao, Eis, Frischkäse, Hüttenkäse, manche Joghurts
• Pflanzendrinks und Kaffeeweißer: manche Mandel-, Hafer-, Soja-, Kokos- und Reisdrinks
• Desserts: Pudding, Grießpudding, Götterspeise und Fruchtgummis
• Fleisch und Alternativen: Aufschnitt wie Putenbrust und Kochschinken, verarbeitetes Hähnchen, manche veganen Wurst- und Käsealternativen
• Sonstiges: Fertigsuppen und -soßen, Zahnpasta und manche Medikamente

Viele Marken haben Carrageen in den letzten Jahren weggelassen, oft zugunsten von Gellan oder Guarkernmehl. Schau deshalb aufs Etikett, nicht auf die Marke.

Sahne ohne Carrageen: So findest du sie

Gerade in Schlagsahne steckt in Deutschland oft Carrageen. Damit soll sich die Sahne leichter schlagen lassen und länger steif bleiben. Sahne ohne Carrageen findest du so:

• Lies die Zutatenliste: Steht dort nur „Sahne“ oder „Rahm“, ist kein Carrageen drin. Achte auf „Carrageen“, „E407“ oder „Stabilisator“.
• Bio heißt nicht automatisch ohne: Carrageen ist auch in Bio-Produkten erlaubt.
• Frische Sahne aus dem Kühlregal kommt oft ohne Zusätze aus. Haltbare Sahne, Kochsahne und Sprühsahne enthalten öfter Stabilisatoren.
• Für steifere Sahne nimm etwas Sahnesteif (meist veränderte Stärke). Oder kühl Sahne und Schüssel einfach gut vor.

Solltest du Carrageen meiden?

Für die meisten gesunden Menschen ist ein Lebensmittel mit Carrageen ab und zu wahrscheinlich kein Problem. Meiden solltest du es eher, wenn du:

• eine dauerhafte Darmentzündung (Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa) oder einen Reizdarm hast
• nach Pflanzendrinks, Eis oder Sahne Blähungen oder Bauchbeschwerden bekommst
• täglich Pflanzendrink oder Kaffeeweißer verwendest – das sind die größten Alltagsquellen
• generell weniger hochverarbeitete Lebensmittel essen willst

So meidest du Carrageen

1. Lies die Zutatenliste und achte auf „Carrageen“, „E407“ und „E407a“.
2. Wähle Pflanzendrinks mit kurzer Zutatenliste – viele sind inzwischen ohne Carrageen.
3. Greif zu naturbelassenen Milchprodukten: Naturjoghurt, reine Sahne und Käse brauchen meist keine Verdickungsmittel.
4. Kauf frisches Fleisch statt verarbeiteten Aufschnitt.
5. Mach Desserts selbst mit Gelatine oder Agar-Agar (E406). Agar-Agar ist ein anderes Geliermittel aus Algen, bei dem es diese Bedenken nicht gibt.

Finde E407 in Sekunden. Verdickungsmittel übersieht man in langen Zutatenlisten leicht. Mit NutriSmart fotografierst du das Etikett oder scannst den Barcode. Die App markiert Zusatzstoffe wie Carrageen, erklärt jeden einzelnen und gibt dem Produkt einen Gesundheits-Score von 0 bis 100. So kannst du zwei Pflanzendrinks oder Sahnen direkt vergleichen.App kostenlos laden

Mehr über andere Verdickungsmittel und Emulgatoren: Xanthan, Gellan, Polysorbat 80 und Carboxymethylcellulose.

Eine Übersicht aller Emulgatoren mit Bewertung findest du unter Emulgatoren.

Fazit

Carrageen ist erlaubt, und eine Portion schadet dir nicht. Es gehört aber zu den Zusatzstoffen mit den meisten Warnsignalen. Tierstudien zeigen Entzündungen. Kleine Studien mit Menschen zeigen in dieselbe Richtung. Und eine große Studie mit Erwachsenen in Frankreich fand Zusammenhänge mit Diabetes und Brustkrebs. Die Behörden selbst nennen die Tageshöchstmenge „vorläufig“. Wenn du einen empfindlichen Darm hast – oder einfach die Wahl zwischen zwei ähnlichen Produkten –, nimm das Produkt ohne Carrageen.