Ulei de palmier: de ce e dăunător și unde îl găsești

Uleiul de palmier este cel mai folosit ulei vegetal din lume. Îl găsești în biscuiți, napolitane, creme de ciocolată, chipsuri, tăiței instant, produse de patiserie și margarină. Mulți români încearcă să-l evite – atât pentru sănătate, cât și pentru pădurile tropicale tăiate ca să fie cultivat.

Pe scurt: uleiul de palmier nu e otravă, dar nici o grăsime sănătoasă. Are aproximativ 50% grăsimi saturate și crește colesterolul „rău” (LDL) mai mult decât uleiurile de măsline, floarea-soarelui sau rapiță. Uleiul de palmier rafinat are și cele mai multe substanțe rele formate la fabricare dintre toate uleiurile vegetale. Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) le leagă de cancer. Iar la șoareci, acidul palmitic – grăsimea principală din el – a ajutat cancerul să se răspândească. Merită să-l limitezi, mai ales că cea mai mare parte vine din produse ultra-procesate.

Ce este uleiul de palmier?

Uleiul de palmier se obține din fructul palmierului de ulei, cultivat mai ales în Indonezia și Malaezia. Există două tipuri principale:

Tip	De unde vine	Cum este
Ulei de palmier	Din pulpa portocalie a fructului	Aproximativ 50% grăsimi saturate; roșu când e nerafinat, alb-gălbui când e rafinat
Ulei din sâmburi de palmier	Din sâmburele fructului	Aproximativ 80% grăsimi saturate, asemănător cu uleiul de cocos

Cea mai mare parte a uleiului de palmier din alimente este rafinat: e încălzit foarte tare și curățat de culoare și miros. Asta contează, pentru că rafinarea scoate vitaminele naturale și creează substanțe noi, nedorite (vezi mai jos).

Producătorii îl preferă pentru că e ieftin, rămâne solid la temperatura camerei, nu se strică ușor și nu are gust. Când grăsimile trans au fost limitate, multe firme au trecut la uleiul de palmier.

Este uleiul de palmier dăunător? Ce arată studiile

Colesterolul și inima

O analiză a studiilor clinice a arătat că uleiul de palmier crește colesterolul LDL, cel „rău”, care se depune în artere. Îl crește mai mult decât uleiurile cu puține grăsimi saturate, cum sunt cele de măsline, floarea-soarelui sau soia (Sun et al., Journal of Nutrition, 2015). A fost mai bun decât grăsimile trans, dar mai rău decât uleiurile sănătoase. Colesterolul LDL mare este una dintre principalele cauze ale infarctului și ale accidentului vascular cerebral.

Substanțele rele de la fabricare: esterii de glicidil și 3-MCPD

Când uleiul de palmier este rafinat la temperaturi mari, se formează substanțe numite esteri de glicidil și 3-MCPD. În 2016, EFSA a constatat că:

• uleiul și grăsimea de palmier aveau cele mai mari cantități din aceste substanțe dintre toate uleiurile vegetale analizate
• în corp, esterii de glicidil devin glicidol. Glicidolul strică ADN-ul și poate provoca cancer, așa că EFSA nu a putut stabili o cantitate sigură
• bebelușii hrăniți cu lapte praf erau printre cei mai expuși

(EFSA, 2016)

De atunci, producătorii au redus aceste cantități, iar UE a stabilit limite maxime, dar substanțele nu au dispărut.

Ce arată studiile pe animale

• Răspândirea cancerului: într-un studiu din 2021 publicat în Nature, niște șoareci au mâncat mult acid palmitic, grăsimea principală din uleiul de palmier. Cancerele lor de gură și de piele s-au răspândit mult mai mult. Chiar și un timp scurt cu această grăsime a lăsat o „memorie” în celulele canceroase, care au rămas mai agresive. Acidul oleic (din uleiul de măsline) și acidul linoleic nu au avut acest efect (Pascual et al., Nature, 2021).
• Glicemia: multe produse procesate folosesc acum ulei de palmier interesterificat, o variantă schimbată chimic care a luat locul grăsimilor trans. La șoareci, acesta a dus la o glicemie mai greu de controlat decât uleiul de palmier obișnuit. Corpul a folosit mai greu zahărul, iar ficatul a făcut mai mult (Dos Santos et al., Food Research International, 2024).

Aceste studii s-au făcut pe șoareci pentru că au majoritatea genelor la fel ca omul și multe dintre aceleași mecanisme. Iar a le testa pe oameni le-ar pune sănătatea în pericol. Nu dovedesc că același lucru se întâmplă la oameni, dar sunt un motiv bun de prudență.

Uleiul de palmier roșu este diferit

Uleiul de palmier roșu, nerafinat, păstrează carotenoizi (din aceeași familie cu vitamina A) și vitamina E. Are aceleași grăsimi saturate, dar e foarte diferit de uleiul de palmier rafinat, fără culoare, din majoritatea produselor procesate.

În ce produse găsești ulei de palmier?

• Creme de uns pe pâine: creme de ciocolată și alune, margarină, unele unturi de arahide
• Dulciuri și patiserie: biscuiți, napolitane, croissante, prăjituri, batoane de cereale, umpluturi de ciocolată
• Gustări: chipsuri, crackers, floricele pentru microunde
• Mâncare gata preparată: tăiței instant, pizza congelată, foietaje și cartofi prăjiți congelați
• Altele: frișcă vegetală, unele formule de lapte praf pentru bebeluși, multe săpunuri și cosmetice

Cum recunoști uleiul de palmier pe etichetă

• În Uniunea Europeană, eticheta trebuie să numească uleiul – vei vedea „ulei de palmier” sau „grăsime de palmier”, nu doar „ulei vegetal”.
• Caută și „ulei din sâmburi de palmier”, „palmitat”, „ulei de palmier hidrogenat” și „ulei de palmier interesterificat”.

Găsește uleiul de palmier pe orice etichetă în câteva secunde. Cu NutriSmart, fotografiezi lista de ingrediente sau scanezi codul de bare, iar aplicația îți arată imediat dacă produsul conține ulei de palmier. Pune o alertă pentru el și aplicația te avertizează la fiecare produs scanat care îl conține. De asemenea, o să vezi și ceilalți aditivi, cu riscurile fiecăruia, și un scor de sănătate de la 0 la 10.Descarcă aplicația gratis

Cum mănânci mai puțin ulei de palmier

1. Înlocuiește cremele de ciocolată cu unt de arahide sau de alune care are pe etichetă doar nuci (și eventual sare).
2. Alege produse de patiserie făcute cu unt sau ulei de floarea-soarelui – sau coace în casă.
3. Gătește cu ulei de măsline, rapiță sau floarea-soarelui în loc de margarină.
4. Mănâncă mai puține gustări ultra-procesate – de acolo vine cel mai mult ulei de palmier. Află mai multe despre alimentele ultra-procesate și despre E621, alt ingredient des întâlnit în aceleași produse.

Uleiul de palmier și mediul

Plantațiile de palmier au fost una dintre cele mai mari cauze pentru care s-au tăiat pădurile tropicale din Indonezia și Malaezia. Asta pune în pericol animale precum urangutanii. Uleiul de palmier cu certificat (eticheta RSPO) încearcă să reducă răul, dar nu rezolvă toate problemele. Să mănânci mai puțin ulei de palmier e bine și pentru sănătatea ta, și pentru planetă.

Concluzie

Uleiul de palmier e ieftin și practic pentru producători, dar nu prea bun pentru tine. Crește colesterolul LDL, iar varianta rafinată are cele mai multe substanțe legate de cancer formate la fabricare. Studiile pe animale leagă și grăsimea lui principală de răspândirea cancerului. Nu trebuie să te sperii de un biscuit – dar să alegi produse fără ulei de palmier și să mănânci mai puține alimente ultra-procesate e o schimbare ușoară, care merită făcută.