Annatto ist ein natürlicher gelb-oranger Lebensmittelfarbstoff. Er wird aus den Samen des Achiote-Strauchs (Bixa orellana) gemacht, der in Mittel- und Südamerika wächst. Er macht Cheddar, Butter, Käsesnacks und viele Cracker orange.

Was ist der Unterschied zwischen Bixin und Norbixin?

Beide sind die Farbstoffe im Annatto. Bixin löst sich in Fett. Es wird in Butter, Margarine und fettreichen Lebensmitteln verwendet. Norbixin löst sich in Wasser. Es wird in Käse und wasserhaltigen Lebensmitteln eingesetzt. Die EFSA erlaubt pro Tag höchstens 6 mg Bixin pro kg Körpergewicht, aber nur 0,3 mg Norbixin.

Kann man gegen Annatto allergisch sein?

Ja, aber das ist selten. Ärztinnen und Ärzte berichteten von Nesselsucht, Schwellungen, Magenbeschwerden und einigen schweren Allergien nach Lebensmitteln mit Annatto. Haut- oder Esstests beim Arzt bestätigten das. Reagierst du auf Cheddar, orange Snacks oder Frühstücksflocken, aber nicht auf andere Milchprodukte? Dann könnte Annatto die Ursache sein.

Ist Annatto dasselbe wie Tartrazin?

Nein. Annatto ist ein natürlicher Farbstoff aus Samen. Tartrazin (E102) ist ein künstlicher Farbstoff aus Erdöl. Annatto war nicht Teil der Southampton-Studie, die künstliche Farbstoffe mit Hyperaktivität bei Kindern verband. Es braucht in der EU auch keinen Warnhinweis.

E160b ist die europäische Nummer für Annatto, Bixin und Norbixin. Auf Etiketten steht „Annatto“, „Annatto-Extrakt“, „Bixin“, „Norbixin“ oder „Farbstoff: E160b“.

Annatto (E160b): Achiote, Bixin & Norbixin – ist es sicher?

Q: Ist Annatto unbedenklich?

Für die meisten Menschen ja. Es ist ein natürlicher Farbstoff, der seit Jahrhunderten genutzt wird. Bei wenigen Menschen kann es aber Allergien auslösen. Das reicht von Nesselsucht bis zu seltenen, lebensgefährlichen Schocks (Anaphylaxie). Außerdem fand die EFSA: Manche Kinder, die viele Lebensmittel mit Annatto essen, können den Grenzwert für Norbixin überschreiten.

Annatto ist der Grund, warum Cheddar orange ist – und auch viele Käsesnacks, Cracker, Popcorn und manche Butter. Es ist ein natürlicher Farbstoff aus den Samen eines tropischen Strauchs. Deshalb halten die meisten ihn für harmlos. Für die meisten ist er das auch. Aber „natürlich“ heißt nicht, dass er jedem bekommt.

Kurz gesagt: Annatto ist ein natürlicher gelb-oranger Farbstoff aus den Samen des Achiote-Strauchs. Er ist kein künstlicher Farbstoff wie Tartrazin und gilt für die meisten Menschen als unbedenklich. Bei wenigen Menschen kann er aber Allergien auslösen – von Nesselsucht bis zu seltenen, lebensgefährlichen Schocks (Anaphylaxie). Außerdem fand die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit: Manche Kinder, die viele Lebensmittel mit Annatto essen, können den Grenzwert für einen seiner Bestandteile überschreiten.

Was ist Annatto?

Annatto stammt aus den roten Samen des Achiote-Strauchs (Bixa orellana), der in Mittel- und Südamerika wächst. Die Menschen dort färben damit seit Jahrhunderten Essen, Haut und Stoffe. Achiote-Paste wird bis heute zum Würzen von Fleisch und Reis verwendet.

Je nach Menge gibt Annatto Lebensmitteln eine Farbe von hellgelb bis tieforange. Es schmeckt mild, leicht nussig und pfeffrig. In den kleinen Mengen, die zum Färben genutzt werden, schmeckt man es aber nicht.

Auf Etiketten steht es als Annatto, Annatto-Extrakt, Bixin, Norbixin oder E160b.

Bixin und Norbixin: der Unterschied

Die Farbe kommt von zwei natürlichen Farbstoffen:

	Bixin	Norbixin
Löslich in	Fett	Wasser
Verwendet in	Butter, Margarine, fettreichen Lebensmitteln	Käse, wasserhaltigen Lebensmitteln
Tageshöchstmenge (EFSA)	6 mg pro kg Körpergewicht	0,3 mg pro kg Körpergewicht

Der Grenzwert für Norbixin ist 20-mal niedriger als für Bixin. Deshalb kommen Kinder bei Norbixin schneller an die Grenze.

Wo steckt Annatto drin?

Käse: Cheddar, Red Leicester, Mimolette, Schmelzkäse und Käsescheiben
Milchprodukte und Fette: Butter, Margarine, Pudding, Eis
Snacks: Käsecracker, Käseflips, Popcorn, Chips
Frühstück: Frühstücksflocken und Müsliriegel
Fleisch und Fisch: Würstchen, Räucherfisch
Sonstiges: Salatdressings, Soßen, Backwaren, Reismischungen

Warum ist Cheddar orange? Käse aus der Milch von Kühen auf der Weide ist im Sommer von Natur aus leicht gelblich. Vor Jahrhunderten gaben englische Käsereien deshalb Annatto dazu. So sah ihr Käse das ganze Jahr gleich aus – und die Gewohnheit blieb.

Ist Annatto unbedenklich? Was die Forschung zeigt

Was die Behörden sagen

Annatto ist in der EU und den USA als Lebensmittelfarbstoff erlaubt. 2016 legte die EFSA die Tageshöchstmengen für Bixin und Norbixin fest (siehe Tabelle oben). Erwachsene bleiben deutlich darunter. Aber Kleinkinder und Kinder, die viele Lebensmittel mit Annatto essen, können den Grenzwert für Norbixin überschreiten (EFSA, 2016). Bei einigen Annatto-Extrakten, die schon verwendet werden, fehlten der EFSA außerdem Daten. Sie konnte deshalb nicht bestätigen, dass sie sicher sind.

Allergische Reaktionen

Annatto ist einer der wenigen natürlichen Farbstoffe, von denen man weiß, dass sie Allergien auslösen. Berichtet wurden:

Nesselsucht, Schwellungen und stark gesunkener Blutdruck – innerhalb von 20 Minuten nach Frühstücksflocken mit Annatto. Der Hauttest des Patienten war bei Annatto stark positiv, bei Milch, Weizen und Mais aber negativ. Die Autoren vermuten, dass Spuren von Eiweiß aus den Samen im Farbstoff die Allergie auslösen (Nish et al., Annals of Allergy, 1991).
Ein Patient, der scheinbar auf Käse allergisch war, reagierte in Wahrheit auf das Annatto darin (Ebo et al., Allergy, 2009).
Eine Reaktion, die mit dem verlässlichsten Test bestätigt wurde: Der Patient aß unter ärztlicher Aufsicht mal Annatto, mal ein Scheinmittel, ohne zu wissen, was was war (Sadowska et al., Annals of Allergy, Asthma & Immunology, 2021).

Diese Reaktionen sind selten. Sie werden aber leicht übersehen, weil man meist den Käse oder die Cerealien verdächtigt, nicht den Farbstoff.

Verdauungsbeschwerden

Einige Magen-Darm-Ärzte berichteten von Patienten mit Reizdarm. Deren Beschwerden wurden besser, als sie Annatto mieden (Floch, Journal of Clinical Gastroenterology, 2009). Das beruht auf Beobachtungen aus der Praxis, nicht auf genauen Studien.

Mögliche Vorteile

Annattosamen enthalten Carotinoide (Pflanzenfarbstoffe, aus denen der Körper Vitamin A machen kann) und Tocotrienole (eine Form von Vitamin E). Beide schützen die Zellen. Die Mengen in gefärbten Lebensmitteln sind aber winzig. Als Nährstoffquelle spielt Annatto keine Rolle.

Annatto oder künstliche Farbstoffe?

	Annatto (E160b)	Tartrazin (E102) und andere Azofarbstoffe
Herkunft	Samen des Achiote‑Strauchs	Erdöl
Mit Hyperaktivität bei Kindern verbunden	Keine Hinweise	Ja (Southampton‑Studie)
Warnhinweis in der EU	Nein	Ja (für sechs Farbstoffe)
Allergische Reaktionen	Selten	Selten (Tartrazin häufiger)
Grenzwert durch Kinder überschreitbar	Ja, bei Norbixin	Bei hoher Aufnahme möglich

Annatto ist die bessere Wahl als künstliche Farbstoffe. Am sichersten sind aber Lebensmittel, die gar keine zugesetzte Farbe brauchen.

Solltest du Annatto meiden?

Für die meisten Menschen gibt es keinen Grund. Ein Blick aufs Etikett lohnt sich aber, wenn:

du nach Cheddar, orangen Snacks oder Frühstücksflocken Nesselsucht, Schwellungen, Juckreiz oder Magenbeschwerden bekommst, nach anderen Milchprodukten aber nicht
du einen Reizdarm hast und bestimmte verarbeitete Lebensmittel Beschwerden auslösen
deine Kinder viel orange Käsesnacks, Cracker und Schmelzkäse essen

Wenn du eine Allergie vermutest, schreib auf, was du isst (Ernährungstagebuch). Sprich dann mit einer Allergologin oder einem Allergologen. Haut- und Esstests können die Allergie bestätigen.

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Mehr über andere Lebensmittelfarbstoffe: Tartrazin, Brillantblau, Karmin und Titandioxid.

Fazit

Annatto ist ein natürlicher gelb-oranger Farbstoff aus Achiote-Samen. Er macht Cheddar, Butter und Käsesnacks orange. Er ist die bessere Wahl als künstliche Farbstoffe und für die meisten unbedenklich. Bei wenigen Menschen kann er aber Allergien auslösen. Und Kinder, die viele Lebensmittel mit Annatto essen, können den Grenzwert für Norbixin überschreiten. Wenn dir orange Lebensmittel nicht bekommen, schau auf dem Etikett nach Annatto oder E160b.