Karmin ist ein natürlicher roter Lebensmittelfarbstoff aus Cochenilleschildläusen. Diese kleinen Insekten leben auf Feigenkakteen, vor allem in Peru und auf den Kanarischen Inseln. Die Läuse werden getrocknet und zerkleinert, und der rote Farbstoff (Karminsäure) wird aus ihnen gelöst. Auf dem Etikett steht Karmin, Echtes Karmin, Cochenille, Karminsäure oder E120.

Nein. Karmin wird aus Läusen gemacht, ist also weder vegan noch vegetarisch. Manche Menschen meiden es auch aus religiösen Gründen. Vegane Produkte färben stattdessen mit Pflanzenfarben wie Rote-Bete-Rot, Paprikaextrakt oder Anthocyanen.

Kann man auf Karmin allergisch sein?

Ja. Die Allergie kommt von Resten von Läuse-Eiweiß im Farbstoff. Die Reaktionen reichen von Nesselsucht und Schwellungen bis zum anaphylaktischen Schock (einer schweren, plötzlichen allergischen Reaktion). Viele beschriebene Fälle betrafen Frauen, die zuerst auf rotes Make-up wie Lidschatten oder Lippenstift reagierten und später auf Lebensmittel mit Karmin.

In welchen Lebensmitteln ist Karmin?

In Erdbeer- und Fruchtjoghurts, Eis, roten Bonbons und Fruchtgummis, roten Getränken und Likören, Kuchen und Macarons, Konfitüren, Wurst und Surimi (Krebsfleischimitat). Auch in Lippenstift, Rouge und Lidschatten ist es häufig.

Ist Karmin dasselbe wie E129?

Nein. Karmin ist ein natürlicher Farbstoff aus Läusen, E129 (Allurarot) ist ein künstlicher Farbstoff aus Erdöl. E129 wurde in der Southampton-Studie mit Hyperaktivität bei Kindern in Verbindung gebracht und braucht in der EU einen Warnhinweis. Karmin nicht.

Karmin (E120): Der rote Farbstoff aus Läusen

Q: Ist E120 gesundheitsschädlich?

Für die meisten Menschen nicht. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat Karmin 2015 neu bewertet. In Tierstudien fand sie keine Hinweise, dass es Krebs auslöst oder das Erbgut schädigt, und die Mengen, die wir essen, liegen unter der sicheren Tagesdosis. Aber Karmin kann bei wenigen Menschen Allergien auslösen, manchmal schwere.

Der rosa Erdbeerjoghurt, die roten Fruchtgummis und der rote Lippenstift können etwas gemeinsam haben: Läuse. Karmin ist einer der ältesten Lebensmittelfarbstoffe der Welt – und einer der wenigen, die aus Tieren gemacht werden. Er ist natürlich und gilt für die meisten Menschen als sicher. Aber er ist nicht vegan und kann Allergien auslösen.

Kurz gesagt: Karmin (E120, auch Echtes Karmin oder Cochenille) ist ein natürlicher roter Farbstoff aus getrockneten, zerkleinerten Cochenilleschildläusen. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat ihn 2015 neu bewertet. Tierstudien zeigten keine Hinweise, dass er Krebs auslöst oder das Erbgut schädigt, und wir essen weniger als die sichere Tagesdosis. Aber Reste von Läuse-Eiweiß im Farbstoff können Allergien auslösen, von Nesselsucht bis zu seltenen Fällen von anaphylaktischem Schock. Und er ist weder vegan noch vegetarisch.

Was ist Karmin?

Die Cochenilleschildlaus (Dactylopius coccus) ist ein kleines Insekt, das auf Feigenkakteen lebt, vor allem in Peru und auf den Kanarischen Inseln. Die Weibchen bilden einen tiefroten Stoff, die Karminsäure, der sie vor Vögeln und anderen Insekten schützt.

Für den Farbstoff werden die Läuse gesammelt, getrocknet und zerkleinert. Die Karminsäure wird dann mit Wasser herausgelöst. Mit Aluminium oder Calcium verbunden, wird daraus Karmin – ein Rot, das bei Hitze und Licht kaum verblasst. Für etwa ein halbes Kilo Farbstoff braucht man Zehntausende Läuse.

Die Völker Mittel- und Südamerikas färbten mit Cochenille jahrhundertelang Stoffe. Heute färbt sie Lebensmittel, Getränke und Make-up.

Auf dem Etikett findest du ihn als Karmin, Echtes Karmin, Cochenille, Karminsäure oder E120. In Kosmetik steht oft CI 75470.

In welchen Lebensmitteln steckt Karmin?

Milchprodukte: Erdbeer- und Fruchtjoghurts, Milchgetränke, Eis
Süßes: rote Bonbons und Fruchtgummis, Streusel, Glasuren, Macarons
Getränke: rote Säfte, Fruchtgetränke und manche Liköre
Obstprodukte: Konfitüren, Fruchtfüllungen, Kirschen aus der Dose
Fleisch und Fisch: Wurst, Salami und Surimi (Krebsfleischimitat)
Make-up: Lippenstift, Rouge, Lidschatten

Ist E120 gesundheitsschädlich? Was die Forschung zeigt

Was die Behörden sagen

2015 hat die EFSA alle Studien zu Karmin neu geprüft. Bei Ratten und Mäusen hat Karmin keinen Krebs ausgelöst, der Fortpflanzung und dem Nachwuchs nicht geschadet und das Erbgut nicht geschädigt. Die EFSA behielt die sichere Tagesdosis von 5 mg Karmin pro Kilo Körpergewicht bei (2,5 mg Karminsäure). Erwachsene und Kinder bleiben darunter (EFSA, 2015).

Die EFSA gab aber einen wichtigen Hinweis: Für Allergien lässt sich keine sichere Dosis festlegen. Deshalb forderte sie die Hersteller auf, bei der Herstellung mehr von den Läuse-Eiweißen zu entfernen.

Allergien

Karmin ist einer der wenigen Lebensmittelfarbstoffe, die für schwere Allergien bekannt sind. Das Problem ist nicht die rote Farbe selbst, sondern winzige Reste von Läuse-Eiweiß darin.

Eine Auswertung aller 22 Fälle aus Japan zeigte: Alle Betroffenen waren erwachsene Frauen, und fast alle hatten einen anaphylaktischen Schock. 13 hatten zuerst auf Make-up reagiert (roten Lidschatten, Lippenstift oder Rouge). Zu den auslösenden Lebensmitteln gehörten Erdbeersaft, Fischwurst und französische Macarons (Takeo et al., Allergology International, 2018).
Ärzte in Japan beschrieben einen Patienten mit anaphylaktischem Schock nach Lebensmitteln mit Karmin. Die Allergie hatte mit einem roten Eyeliner auf der Haut begonnen (Miyakawa et al., Journal of Dermatology, 2017).
Ein Metzger, der Karmin in Würste mischte, bekam Asthma bei der Arbeit. Damals waren bereits 18 Fälle von berufsbedingtem Asthma durch Karmin beschrieben (Ferrer et al., International Archives of Allergy and Immunology, 2005).

Diese Reaktionen sind selten, werden aber leicht übersehen. Meist gibt man dem Joghurt, den Fruchtgummis oder der Wurst die Schuld, nicht dem Farbstoff.

Karmin und Veganer

Weil Karmin aus Läusen gemacht wird, ist es weder vegan noch vegetarisch. Manche Menschen meiden es auch aus religiösen Gründen. 2012 strich Starbucks Cochenille aus seinen Erdbeergetränken, nachdem sich vegane Kunden beschwert hatten, und wechselte zu einem Farbstoff aus Tomaten.

Rote Farbstoffe aus Pflanzen sind Rote-Bete-Rot (E162), Paprikaextrakt (E160c), Lycopin (E160d) und Anthocyane (E163) aus Beeren, Trauben oder Rotkohl.

Karmin (E120) oder E129?

	Karmin (E120)	Allurarot (E129)
Herkunft	Cochenilleschildläuse	Erdöl
Vegan	Nein	Ja
Mit Hyperaktivität bei Kindern in Verbindung gebracht	Keine Belege	Ja (Southampton‑Studie)
Warnhinweis in der EU	Nein	Ja
Allergien	Selten, können schwer sein	Selten
Preis	Teuer	Billig

Karmin ist ein natürlicher Farbstoff und schneidet besser ab als künstliche Farbstoffe wie Tartrazin. Aber „natürlich“ heißt nicht sicher für alle – und am sichersten sind Lebensmittel, die gar keinen Farbstoff brauchen. Zugesetzte Farbstoffe sind ein typisches Zeichen hochverarbeiteter Lebensmittel.

Solltest du Karmin meiden?

Für die meisten Menschen ist das nicht nötig. Schau aber aufs Etikett, wenn:

du vegan oder vegetarisch lebst
du schon Juckreiz, Schwellungen oder Ausschlag durch rotes Make-up hattest – dann kannst du auch auf Karmin im Essen reagieren
du nach roten oder rosa Lebensmitteln Nesselsucht, Schwellungen, Bauchkrämpfe oder Atemprobleme bekommst
du mit Lebensmittelfarben oder Gewürzen arbeitest und bei der Arbeit Asthma oder Schnupfen hast

Bei Verdacht auf eine Allergie geh zu einem Allergologen. Haut- und Bluttests auf Cochenille können sie bestätigen.

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Lies auch über andere Lebensmittelfarbstoffe: Annatto, Brillantblau und Titandioxid.

Passend dazu: Zuckerkulör (E150), den meistgenutzten Lebensmittelfarbstoff.

Fazit

Karmin (E120) ist ein natürlicher roter Farbstoff aus Cochenilleschildläusen. Er steckt in Joghurts, Süßigkeiten, Getränken, Wurst und Make-up. Die EFSA fand keine Hinweise, dass er Krebs auslöst oder das Erbgut schädigt, und wir essen weniger als die sichere Tagesdosis. Aber Reste von Läuse-Eiweiß können Allergien auslösen, manchmal schwere – vor allem bei Menschen, die zuerst auf rotes Make-up reagiert haben. Und er ist nicht vegan. Wenn dir rote Lebensmittel nicht bekommen, such auf dem Etikett nach Karmin, Cochenille oder E120.