Espesantes alimentarios: lista, usos y cuáles evitar
Qué son los espesantes (E400–E499 y almidones modificados), dónde se usan, qué dicen los estudios sobre el intestino y la nota NutriSmart de cada uno.
Los espesantes dan textura a casi todo lo que viene envasado: salsas, yogures, flanes, helados, bebidas vegetales, sopas, mermeladas y aliños. Algunos son tan comunes como la pectina de la mermelada casera; otros, como la carragenina, generan dudas. Aquí tienes qué son, qué dicen los estudios y la nota NutriSmart de cada uno.
La respuesta corta: los espesantes (E400–E499 y los almidones modificados E1404–E1452) hacen más espesos los líquidos y evitan que los alimentos se separen. La mayoría vienen de plantas, algas o microbios y se consideran seguros: NutriSmart les da riesgo bajo. Las excepciones son la carragenina (E407), con riesgo alto, y la carboximetilcelulosa (E466), con riesgo moderado, por sus efectos en el intestino. En grandes cantidades, muchos pueden causar gases e hinchazón.
¿Para qué sirven los espesantes?
- Espesar salsas, sopas, cremas y aliños.
- Gelificar mermeladas, gominolas y postres.
- Estabilizar bebidas vegetales, helados y yogures, para que no se separen.
- Sustituir la grasa o el azúcar en productos «light», dando sensación de cuerpo.
- Sustituir el gluten en panes y masas sin gluten.
Lista de espesantes con la nota NutriSmart
Notas de la base de aditivos de NutriSmart (octubre de 2026). En la app, cada nota baja la puntuación de salud del producto: bajo −2,5, moderado −10, alto −15 puntos.
| Número E | Espesante | De dónde viene | Nota |
|---|---|---|---|
| E400–E404 | Ácido algínico y alginatos | Algas pardas | Bajo |
| E406 | Agar | Algas rojas | Bajo |
| E407 | Carragenina | Algas rojas | Alto |
| E410 | Goma de algarrobo (garrofín) | Semillas de algarroba | Bajo |
| E412 | Goma guar | Semillas de guar | Bajo |
| E413 | Goma tragacanto | Resina de arbusto | Bajo |
| E414 | Goma arábiga (goma de acacia) | Resina de acacia | Bajo |
| E415 | Goma xantana | Fermentación bacteriana | Bajo |
| E417 | Goma tara | Semillas de tara | Bajo |
| E418 | Goma gellan | Fermentación bacteriana | Bajo |
| E425 | Goma konjac | Raíz de konjac | Bajo |
| E440 | Pectina | Fruta (cítricos, manzana) | Bajo |
| E460 | Celulosa | Madera, algodón | Bajo |
| E461 | Metilcelulosa | Celulosa modificada | Bajo |
| E464 | Hidroxipropilmetilcelulosa | Celulosa modificada | Bajo |
| E466 | Carboximetilcelulosa (CMC) | Celulosa modificada | Moderado |
| E1404–E1451 | Almidones modificados | Maíz, patata, trigo, tapioca | Bajo |
Para todos los demás aditivos, mira nuestra lista de aditivos alimentarios.
Qué dicen los estudios
Carragenina e intestino
La carragenina se ha relacionado en estudios con animales con inflamación intestinal, y en el gran estudio francés NutriNet-Santé, una mayor ingesta se relacionó con más cáncer de mama (Sellem et al., PLoS Medicine, 2024). Por eso NutriSmart le da riesgo alto.
Carboximetilcelulosa y bacterias intestinales
En un estudio con personas sanas, la carboximetilcelulosa en la dieta durante 11 días cambió las bacterias intestinales y redujo sustancias beneficiosas que producen (Chassaing et al., Gastroenterology, 2022).
Gomas y diabetes
En el mismo estudio francés, una mayor ingesta de carragenina, goma guar, goma arábiga y goma xantana se relacionó con un riesgo algo mayor de diabetes tipo 2 (Salame et al., The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024). Es un estudio de observación: muestra una relación, no una prueba. Las gomas en sí son fibras que se usan en cantidades pequeñas; lo más probable es que reflejen un mayor consumo de ultraprocesados.
Gases e hinchazón
Casi todas las gomas son fibras fermentables. En cantidades grandes – por ejemplo, si comes varios productos «light» o sin gluten al día – pueden causar gases, hinchazón o heces blandas, sobre todo si tienes colon irritable.
Dónde hay más espesantes
- Bebidas vegetales (avena, almendra, soja) – a menudo goma gellan, goma guar o carragenina
- Yogures, natillas, flanes y postres lácteos
- Salsas, aliños, mayonesas light y sopas de sobre
- Helados
- Panes y masas sin gluten
- Embutidos y fiambres – carragenina para retener agua
Cómo tomar menos espesantes
- Lee la lista de ingredientes – busca los nombres o los números E400–E499 y E14xx.
- Elige bebidas vegetales y yogures con pocos ingredientes.
- Prepara tus salsas y aliños con aceite de oliva, vinagre y especias.
- Evita sobre todo la carragenina si tienes problemas intestinales.
- Come menos ultraprocesados – lee más sobre los alimentos ultraprocesados.
Reconoce cada espesante en segundos. Con NutriSmart, escaneas el código de barras o haces una foto a la lista de ingredientes. La app encuentra cada aditivo, te explica para qué sirve y qué riesgo tiene, y da al producto una puntuación de salud sobre 100.Descargar la app gratis
Conclusión
Los espesantes dan textura a salsas, postres, bebidas vegetales y helados. La mayoría vienen de plantas, algas o microbios y tienen riesgo bajo en NutriSmart, aunque en cantidad pueden causar gases. Las excepciones son la carragenina (riesgo alto) y la carboximetilcelulosa (riesgo moderado), por sus efectos en el intestino. Leer etiquetas y comer menos ultraprocesados es la forma más fácil de controlarlos.
FAQ
¿Qué son los espesantes?
Son aditivos que hacen más espesos los líquidos y dan textura a los alimentos. La mayoría vienen de plantas, algas o microbios, como la goma guar, la goma xantana, la pectina o la carragenina. En la UE llevan números del E400 al E499, y los almidones modificados del E1404 al E1452.
¿Los espesantes son malos para la salud?
La mayoría se consideran seguros y NutriSmart les da una nota de riesgo bajo. Las excepciones son la carragenina (E407), relacionada con inflamación intestinal en animales, y la carboximetilcelulosa (E466), que alteró las bacterias intestinales en personas. En grandes cantidades, casi todos pueden causar gases e hinchazón.
¿Qué espesantes conviene evitar?
NutriSmart califica la carragenina (E407) como riesgo alto y la carboximetilcelulosa (E466) como riesgo moderado. El resto de las gomas, la pectina, el agar y los almidones modificados tienen riesgo bajo.
¿Son naturales los espesantes?
Muchos sí: la pectina viene de la fruta, el agar y la carragenina de algas, la goma guar y la de algarrobo de semillas. Otros, como las celulosas modificadas o los almidones modificados, se transforman químicamente en la fábrica.
¿Qué es un almidón modificado?
Es almidón de maíz, patata o trigo tratado con calor, ácidos o enzimas para que aguante mejor la cocción, la congelación o el ácido. Se considera seguro, pero sube el azúcar en sangre como cualquier almidón.
