Aspartame : est-ce dangereux ? Cancer et effets secondaires

L’aspartame est l’un des édulcorants les plus utilisés au monde – et l’un des plus controversés. On le trouve dans les sodas light et zéro, les chewing-gums sans sucre et des milliers de produits « light ». En 2023, il a fait la une : l’agence de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé l’a classé comme peut-être cancérogène. Voici ce que dit la recherche sur l’aspartame et ses effets secondaires. Et à partir de quand c’est trop.

En bref : l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa), la FDA américaine et les experts de l’OMS jugent l’aspartame sans danger, tant qu’on reste sous la dose maximale par jour. La plupart des gens restent loin en dessous. Le classement pour le cancer repose sur quelques indices. Il ne veut pas dire que l’aspartame cause le cancer. Il n’est pas sûr pour les personnes atteintes de phénylcétonurie (PCU). Et l’OMS ne conseille pas les édulcorants pour maigrir. Un soda light de temps en temps, ça va. Plusieurs par jour, tous les jours, mieux vaut réduire.

Qu’est-ce que l’aspartame ?

L’aspartame est un édulcorant artificiel fait de deux briques de protéines – l’acide aspartique et la phénylalanine. Il est environ 200 fois plus sucré que le sucre. Une toute petite quantité sucre donc toute une boisson, presque sans calories.

Tu le trouves sous plusieurs noms :

Nom	Où tu le vois
Aspartame	Listes d’ingrédients partout dans le monde
E951	Union européenne et beaucoup d’autres pays
NutraSweet, Canderel	Noms de marques d’édulcorants et d’ingrédients
« Contient une source de phénylalanine »	Mention obligatoire sur les produits avec aspartame dans l’UE

L’aspartame se dégrade quand on le chauffe longtemps. C’est pourquoi on le trouve surtout dans les boissons et les aliments froids, pas dans les pâtisseries. On le mélange souvent avec un autre édulcorant, l’acésulfame K (E950). Le goût ressemble alors plus au sucre. C’est typique des colas zéro.

Pourquoi l’aspartame inquiète-t-il ? Ce que montre la recherche

Cancer

En juillet 2023, deux groupes d’experts de l’OMS ont publié leurs conclusions le même jour. Ils semblaient se contredire :

• Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé l’aspartame comme « peut-être cancérogène pour l’homme » (groupe 2B). Il s’appuyait sur quelques indices chez l’humain, surtout pour une forme de cancer du foie (CIRC, The Lancet Oncology, 2023).
• Le groupe d’experts FAO/OMS sur les additifs (JECFA) n’a pas trouvé ces indices convaincants. Il a gardé la dose maximale à 40 mg/kg par jour (OMS, 2023).

En réalité, les deux ne se contredisent pas. Le CIRC regarde si quelque chose pourrait en principe causer un cancer. Son groupe 2B contient aussi l’extrait d’aloe vera et les légumes asiatiques marinés. Le JECFA, lui, regarde quelle quantité on peut consommer sans danger. Le classement du CIRC veut dire : la question reste ouverte et doit être étudiée. Il ne veut pas dire qu’un soda light donne le cancer.

L’une des études derrière la décision du CIRC est française. L’étude NutriNet-Santé a suivi plus de 100 000 adultes en France. Ceux qui consommaient le plus d’aspartame avaient 15 % de risque de cancer en plus que ceux qui n’en consommaient pas (Debras et al., PLoS Medicine, 2022). Cette étude a seulement observé des personnes. Elle montre un lien, pas une preuve.

Une étude de Harvard a suivi pendant 22 ans deux grands groupes d’infirmières et de professionnels de santé aux États-Unis. Elle a trouvé un signal semblable. Les hommes qui buvaient un soda light ou plus par jour avaient 31 % de risque en plus d’un cancer des ganglions (lymphome non hodgkinien). Leur risque de cancer de la moelle des os (myélome multiple) était deux fois plus élevé que chez ceux qui n’en buvaient pas (Schernhammer et al., American Journal of Clinical Nutrition, 2012). Ce lien n’est pas apparu chez les femmes.

Ce que montrent les études sur l’animal

Plusieurs laboratoires indépendants ont trouvé des effets inquiétants chez l’animal :

• Cancer chez le rat : à l’Institut Ramazzini en Italie, des rats ont reçu de l’aspartame dans leur nourriture, d’avant leur naissance jusqu’à leur mort naturelle. Ils ont eu plus de cancers des ganglions, de cancers du sang (leucémies) et de cancers du sein. C’était vrai même à des doses proches de ce que mangent les humains (Soffritti et al., Environmental Health Perspectives, 2007). L’Efsa a critiqué les méthodes de ces études. Mais le CIRC les a prises en compte en 2023. Et le signal sur les cancers des ganglions va dans le même sens que Harvard chez les hommes.
• Une anxiété qui se transmet : des souris ont bu de l’eau avec de l’aspartame – seulement 8 à 15 % de la dose maximale par jour de la FDA. Elles sont devenues très anxieuses. Et cette anxiété est passée à deux générations de petits qui n’avaient jamais reçu d’aspartame (Jones et al., PNAS, 2022).
• Artères bouchées : l’aspartame a fait fortement monter l’insuline chez des souris et des singes. Chez des souris qui ont facilement des maladies du cœur, les dépôts dans les artères ont grossi, à cause de l’inflammation (Wu et al., Cell Metabolism, 2025).

Pourquoi les études sur l’animal comptent : on les fait sur des souris et des rats. Ils ont la plupart de nos gènes, et leur corps fonctionne en grande partie comme le nôtre. Tester une substance suspecte sur des humains mettrait leur santé en danger. Ces études ne prouvent pas le même effet chez l’humain. Mais quand plusieurs laboratoires trouvent des signaux d’alerte semblables, il faut les prendre au sérieux.

Santé du cœur

Dans la même étude NutriNet-Santé, ceux qui consommaient plus d’édulcorants artificiels avaient plus de risque de maladies du cœur. Avec l’aspartame, le risque d’AVC et de maladies proches était 17 % plus élevé (Debras et al., BMJ, 2022). Là encore, c’est un lien, pas une preuve. Les personnes qui boivent beaucoup de boissons light ont peut-être déjà d’autres risques.

Cerveau et mémoire

Une étude brésilienne a suivi 12 772 adultes pendant huit ans. Certains consommaient beaucoup d’édulcorants avec peu ou pas de calories, dont l’aspartame. Chez eux, la mémoire et la réflexion baissaient plus vite que chez ceux qui en consommaient le moins. On le voyait chez les moins de 60 ans, pas chez les plus âgés (Gonçalves et al., Neurology, 2025). C’est la première grande étude de ce type. Elle doit encore être confirmée.

Certaines personnes ont des maux de tête après de l’aspartame. Les études sur le sujet sont petites et ne disent pas toutes la même chose. Mais si ça t’arrive souvent, il est raisonnable de l’éviter.

Poids et glycémie

L’aspartame ne fait pas monter le sucre dans le sang. Remplacer un soda sucré par un soda light fait économiser environ 140 calories par canette. Mais dans les études de long terme, les édulcorants n’ont pas fait perdre de poids pour de bon. C’est pourquoi l’OMS déconseille d’utiliser les édulcorants pour maigrir. Elle conseille plutôt de manger moins sucré en général (OMS, 2023). Cette recommandation ne concerne pas les personnes déjà diabétiques.

Les édulcorants pourraient aussi agir sur l’intestin. Dans une étude, les quatre édulcorants testés – dont l’aspartame – ont changé les bactéries de l’intestin en deux semaines. Mais seuls la saccharine et la sucralose ont nettement changé le sucre dans le sang (Suez et al., Cell, 2022).

Phénylcétonurie (PCU)

Pour ces personnes, l’aspartame est clairement nocif. Les personnes atteintes de PCU ne peuvent pas éliminer la phénylalanine. Elle s’accumule dans le corps jusqu’à devenir toxique. C’est pourquoi chaque produit avec de l’aspartame doit indiquer qu’il contient de la phénylalanine.

Quelle quantité d’aspartame est sans danger ?

La dose journalière admissible (DJA) est la quantité qu’on pourrait consommer chaque jour, toute sa vie, sans vrai risque :

Autorité	Dose journalière admissible	Pour un adulte de 70 kg
OMS (JECFA) et UE (Efsa)	40 mg par kg de poids	2 800 mg par jour
États‑Unis (FDA)	50 mg par kg de poids	3 500 mg par jour

Une canette de soda light contient en gros 200 à 300 mg d’aspartame. Selon l’OMS, un adulte de 70 kg devrait donc boire plus de 9 à 14 canettes par jour pour dépasser la limite. Et là, on ne compte pas l’aspartame d’autres aliments (OMS, 2023). Pour un enfant de 20 kg, la limite est de 800 mg – environ trois à quatre canettes.

Quels aliments contiennent de l’aspartame ?

• Boissons : colas et sodas light et zéro, eaux aromatisées, boissons en poudre, certaines boissons énergisantes
• Édulcorants : comprimés et sachets
• Sucreries : chewing-gums, bonbons à la menthe et bonbons sans sucre
• Produits laitiers et desserts : yaourts light, crèmes dessert et gélatines sans sucre
• Autres : certaines céréales du petit-déjeuner, produits protéinés, comprimés à croquer de vitamines et médicaments

Les recettes changent et ne sont pas les mêmes dans tous les pays. Regarde donc toujours l’étiquette. Beaucoup de marques utilisent maintenant la sucralose, la stévia ou l’acésulfame K à la place de l’aspartame, ou en plus.

Faut-il éviter l’aspartame ?

Pour la plupart des gens, un soda light ou un chewing-gum sans sucre de temps en temps ne pose pas de problème. Réduis si tu :

• bois plusieurs sodas light par jour, tous les jours
• utilises les édulcorants pour maigrir (selon les études, ils n’aident pas à long terme)
• remarques des maux de tête ou d’autres troubles après de l’aspartame
• donnes des boissons light à de jeunes enfants – ils arrivent plus vite à la limite

Évite-le complètement si tu as une phénylcétonurie.

Des alternatives simples

1. De l’eau, de l’eau gazeuse ou de l’eau citronnée plutôt qu’un soda light – le meilleur choix dans l’ensemble.
2. Du thé ou du café non sucré – et réduis petit à petit le sucre ou l’édulcorant que tu ajoutes.
3. Du yaourt nature avec des fruits plutôt qu’un yaourt light.
4. Si tu veux un édulcorant, utilise-le de temps en temps plutôt que dans chaque boisson.

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Pour en savoir plus sur d’autres édulcorants : sucralose, xylitol et sorbitol.

Compare tous les édulcorants et leur note NutriSmart dans notre liste des édulcorants.

Conclusion

L’aspartame fait partie des additifs les plus étudiés. Les autorités le jugent sans danger sous la dose maximale par jour. Le classement de 2023 pour le cancer repose sur quelques indices, pas sur une preuve. Et la plupart des gens consomment bien moins que la limite. Mais les édulcorants n’aident pas à maigrir à long terme. Plusieurs grandes études posent des questions sérieuses. Et les boissons light n’apportent rien à ton alimentation. Vois-les comme un remplaçant des boissons sucrées de temps en temps – pas comme une habitude de tous les jours.

NutraSweet et Canderel sont des marques de leurs propriétaires respectifs. NutriSmart n’y est pas affilié.