Édulcorants : liste, risques et lesquels choisir
Tous les édulcorants et polyols avec une note de risque – aspartame, sucralose, stévia, érythritol et autres –, ce que disent les études et comment les repérer.
Sodas zéro, chewing-gums sans sucre, yaourts allégés, barres protéinées, ketchup sans sucres ajoutés : les édulcorants se cachent dans des milliers de produits. Ils promettent le goût sucré sans sucre et sans calories. Mais sont-ils sans danger ? Et lesquels vaut-il mieux éviter ? Voici une liste complète des édulcorants et des polyols, ce qu’est chacun, la note qu’il reçoit dans l’appli NutriSmart et ce que montrent les études récentes.
La réponse courte : il existe trois groupes : les édulcorants intenses (aspartame, sucralose, acésulfame K, saccharine), les édulcorants d’origine végétale (stévia, thaumatine, fruit du moine) et les polyols (érythritol, xylitol, sorbitol, maltitol). Ils sont autorisés, mais de grandes études en relient certains au cancer, à des problèmes cardiaques, à des caillots et à des changements des bactéries intestinales. NutriSmart classe l’aspartame, l’acésulfame K, le sucralose, l’érythritol et le xylitol en risque élevé. La stévia pose le moins de questions. Et selon l’OMS, les édulcorants n’aident pas à maigrir à long terme.
Les trois types d’édulcorants
| Type | Exemples | Calories | Pouvoir sucrant |
|---|---|---|---|
| Intenses (de synthèse) | Aspartame, sucralose, acésulfame K, saccharine | Presque aucune | 30–20 000× le sucre |
| D’origine végétale | Stévia, thaumatine, fruit du moine | Presque aucune | 200–3 000× le sucre |
| Polyols | Érythritol, xylitol, sorbitol, maltitol | 0–2,4 kcal/g | 0,4–1× le sucre |
Les édulcorants intenses s’utilisent en toute petite quantité, car ils sont des centaines de fois plus sucrés que le sucre. Les polyols s’utilisent en plus grande quantité, comme le sucre : on les trouve dans les bonbons, chocolats et chewing-gums sans sucre.
Liste des édulcorants avec la note NutriSmart
Les notes viennent de la base d’additifs NutriSmart (octobre 2026). Dans l’appli, chaque note fait baisser le score santé du produit : faible −2,5, modéré −10, élevé −15 points.
| Code E | Édulcorant | Pouvoir sucrant | Note |
|---|---|---|---|
| E420 | Sorbitol | 0,6× | Modéré |
| E421 | Mannitol | 0,5–0,7× | Faible |
| E950 | Acésulfame K | 200× | Élevé |
| E951 | Aspartame | 200× | Élevé |
| E952 | Cyclamate | 30–50× | Modéré |
| E953 | Isomalt | 0,5× | Faible |
| E954 | Saccharine | 300–500× | Modéré |
| E955 | Sucralose | 600× | Élevé |
| E957 | Thaumatine | 2 000–3 000× | Aucun risque connu |
| E959 | Néohespéridine DC | 1 500× | Faible |
| E960 | Stévia (glycosides de stéviol) | 200–300× | Faible |
| E961 | Néotame | 7 000–13 000× | Modéré |
| E962 | Sel d’aspartame-acésulfame | 350× | Élevé |
| E964 | Sirop de polyglycitol | 0,5–0,75× | Faible |
| E965 | Maltitol | 0,9× | Faible |
| E966 | Lactitol | 0,4× | Faible |
| E967 | Xylitol | 1× | Élevé |
| E968 | Érythritol | 0,6–0,7× | Élevé |
| E969 | Advantame | 20 000× | Faible |
| – | Fruit du moine | 150–250× | Pas un additif |
Le cyclamate est interdit aux États-Unis, mais autorisé dans l’UE. Le fruit du moine n’est pas un additif avec un code E : dans l’UE, un seul extrait à l’eau est autorisé comme nouvel aliment. L’allulose n’est pas encore autorisé dans l’UE.
Ce que disent les études
Pour chaque édulcorant, il existe une dose journalière admissible (DJA), et la plupart des gens restent en dessous. Mais des études indépendantes récentes donnent des signaux qui incitent à en limiter certains :
- Cancer : dans l’étude française NutriNet-Santé, sur plus de 100 000 adultes, les plus gros consommateurs d’aspartame avaient un risque de cancer plus élevé de 15 %, et ceux d’acésulfame K de 13 % (Debras et al., PLoS Medicine, 2022). En 2023, l’agence de l’OMS pour le cancer a classé l’aspartame « peut-être cancérogène » (CIRC, The Lancet Oncology, 2023).
- Cœur et vaisseaux : dans le même groupe, l’aspartame était lié à un risque d’AVC plus élevé de 17 %, et l’acésulfame K à un risque de maladie coronarienne plus élevé de 40 % (Debras et al., BMJ, 2022).
- Caillots sanguins : les personnes avec le plus d’érythritol dans le sang avaient environ deux fois plus de risque d’infarctus, d’AVC ou de décès sur trois ans, et une boisson à l’érythritol rendait le sang plus coagulant (Witkowski et al., Nature Medicine, 2023). Un effet semblable a ensuite été trouvé pour le xylitol (Witkowski et al., European Heart Journal, 2024).
- Intestin et glycémie : chez 120 adultes en bonne santé, deux semaines de saccharine ou de sucralose ont modifié les bactéries intestinales et détérioré le contrôle de la glycémie, même sous les doses officielles (Suez et al., Cell, 2022).
- ADN : le sucralose-6-acétate, présent dans le sucralose et formé à partir de lui dans l’intestin, a abîmé l’ADN en laboratoire (Schiffman et al., Journal of Toxicology and Environmental Health, 2023).
Beaucoup de ces études sont observationnelles, en laboratoire ou chez l’animal : elles montrent des liens et des signaux d’alerte, pas une preuve définitive. Mais quand plusieurs équipes indépendantes trouvent des signaux semblables, il est raisonnable de limiter ces édulcorants par précaution.
Les édulcorants aident-ils à maigrir ?
Remplacer une canette de soda sucré par un soda zéro fait économiser environ 140 calories, et les édulcorants ne font pas monter la glycémie comme le sucre. Mais dans les études longues, les personnes qui en consomment ne gardent pas mieux leur poids. C’est pourquoi l’OMS déconseille depuis 2023 les édulcorants pour contrôler son poids et recommande de réduire le goût sucré en général (OMS, 2023). Ce conseil ne concerne pas les personnes déjà diabétiques.
Le mieux est de s’habituer peu à peu à moins de sucré : eau, eau pétillante, yaourt nature avec des fruits, café et thé sans édulcorant. Pour en savoir plus, lis notre article sur le déficit calorique.
Polyols : attention au ventre
Les polyols ne sont absorbés qu’en partie. Le reste arrive dans le gros intestin, où il attire l’eau et fermente. En grande quantité, cela donne des gaz, des ballonnements et la diarrhée. Le sorbitol est le plus laxatif, l’érythritol le moins. Dans l’UE, les aliments contenant plus de 10 % de polyols doivent porter la mention « une consommation excessive peut avoir des effets laxatifs ». Les personnes qui ont un côlon irritable sont souvent plus sensibles.
Comment repérer les édulcorants sur l’étiquette
- Cherche les noms : aspartame, sucralose, acésulfame K, saccharine, cyclamate, glycosides de stéviol, érythritol, xylitol, sorbitol, maltitol.
- Cherche les codes E : E950 à E969, plus E420 et E421.
- Regarde le devant du paquet : « sans sucres », « zéro », « light » et « sans sucres ajoutés » veulent souvent dire édulcorants.
- Mentions obligatoires dans l’UE : « avec édulcorant(s) », et « contient une source de phénylalanine » avec l’aspartame.
- Attention aux mélanges : beaucoup de produits contiennent deux ou trois édulcorants, par exemple aspartame et acésulfame K.
Repère chaque édulcorant en quelques secondes. Avec NutriSmart, tu scannes le code-barres ou tu prends en photo la liste des ingrédients. L’appli trouve chaque édulcorant, explique à quoi il sert et s’il est risqué, et donne au produit un score santé sur 100.Télécharger l’appli gratuite
Tu peux aussi lire notre article sur les aliments ultra-transformés et sur le Nutri-Score.
Conclusion
Les édulcorants et les polyols sont autorisés et apportent peu ou pas de calories, mais ils ne se valent pas tous. De grandes études relient l’aspartame, l’acésulfame K et le sucralose à des risques de cancer ou de maladies cardiaques, et l’érythritol et le xylitol à des caillots : c’est pourquoi NutriSmart en classe plusieurs en risque modéré ou élevé. La stévia et la thaumatine posent le moins de questions. Les édulcorants n’aident pas à maigrir à long terme : mieux vaut les utiliser moins et s’habituer à moins de sucré.
FAQ
Qu’est-ce qu’un édulcorant ?
Un édulcorant est une substance qui a un goût sucré avec peu ou pas de calories. Les plus connus sont l’aspartame, le sucralose, l’acésulfame K, la saccharine et la stévia. Les polyols, comme l’érythritol, le xylitol ou le sorbitol, sont des édulcorants de charge, utilisés en plus grande quantité, comme le sucre.
Quels édulcorants faut-il éviter ?
NutriSmart classe l’acésulfame K (E950), l’aspartame (E951), le sucralose (E955), le sel d’aspartame-acésulfame (E962), le xylitol (E967) et l’érythritol (E968) en risque élevé, car des études les relient au cancer, à des problèmes cardiaques, à des caillots ou à des changements des bactéries intestinales. La saccharine, le cyclamate, le néotame et le sorbitol sont en risque modéré.
Quel est l’édulcorant le plus sain ?
Parmi les édulcorants autorisés, la stévia (E960) est celle qui pose le moins de questions dans les études, et la thaumatine (E957), une protéine sucrée, n’a pas de risque connu. Un peu de vrai sucre ou de miel convient aussi à la plupart des gens. Le mieux reste de s’habituer peu à peu à moins de goût sucré.
Les édulcorants font-ils maigrir ?
Pas à long terme. En 2023, l’Organisation mondiale de la santé a déconseillé les édulcorants pour contrôler son poids : les études longues ne montrent pas de perte de poids durable et suggèrent un risque plus élevé de diabète de type 2 et de maladies du cœur. L’eau reste la meilleure alternative aux boissons sucrées.
Comment repérer les édulcorants sur l’étiquette ?
Dans la liste des ingrédients, cherche des noms comme aspartame, sucralose, acésulfame K, glycosides de stéviol ou érythritol, ou les codes E950 à E969, ainsi que E420 et E421. Dans l’UE, l’emballage doit aussi indiquer « avec édulcorant(s) », et « contient une source de phénylalanine » en cas d’aspartame.
Les polyols sont-ils meilleurs que les édulcorants intenses ?
Pas forcément. Les polyols comme le sorbitol, le maltitol ou le xylitol font peu monter la glycémie, mais en grande quantité ils donnent des gaz, des ballonnements et la diarrhée. L’érythritol et le xylitol ont aussi été reliés à des caillots sanguins.
