Le benzoate de sodium est-il cancérigène ?

Le benzoate de sodium lui-même n’est pas classé cancérogène. Le problème, c’est le benzène. Quand le benzoate de sodium et la vitamine C (acide ascorbique) sont dans la même boisson, ils peuvent former un peu de benzène. Cela arrive surtout à la chaleur et à la lumière. Dans les tests de la FDA américaine, la plupart des boissons avaient peu ou pas de benzène. Les rares qui en avaient plus ont été changées par les fabricants.

Le benzoate de sodium cause-t-il le TDAH ?

Ce n’est pas prouvé. Mais une grande étude a été faite à l’université de Southampton en 2007. Des enfants en bonne santé, de 3 ans et de 8-9 ans, ont bu des boissons avec du benzoate de sodium et des colorants artificiels. Ils sont devenus plus agités qu’avec une boisson sans additifs. Le benzoate et les colorants étaient donnés ensemble. On ne peut donc pas savoir lequel a joué le plus.

Qu’est-ce que le E211 ?

E211 est le numéro européen du benzoate de sodium. Les conservateurs proches sont l’acide benzoïque (E210), le benzoate de potassium (E212) et le benzoate de calcium (E213).

Le benzoate de sodium est-il naturel ?

Non. Il vient de l’acide benzoïque, qu’on trouve un peu dans les canneberges, la cannelle, les clous de girofle et les prunes. Mais le benzoate de sodium des aliments est fabriqué en usine.

Benzoate de sodium (E211) : dangers, benzène et TDAH

Q: Le benzoate de sodium est-il dangereux ?

En petites quantités, les autorités le jugent sûr. Mais il y a trois inquiétudes. Dans les boissons avec de la vitamine C, il peut former du benzène, qui cause le cancer. Une grande étude chez l’enfant l’a relié, avec des colorants artificiels, à plus d’agitation. Et des études sur l’animal et en laboratoire ont trouvé, à plus forte dose, des effets sur la mémoire, le cerveau et l’ADN. Mieux vaut le limiter, surtout chez les enfants.

Q: Dans quels aliments trouve-t-on du benzoate de sodium ?

Surtout dans les aliments acides : sodas, boissons aux fruits, cornichons, salades traiteur, vinaigrettes, sauces, ketchup, confitures et margarine. On en trouve aussi dans des médicaments, des bains de bouche et des cosmétiques.

Le benzoate de sodium est l’un des conservateurs les plus utilisés au monde. Il empêche les sodas, les cornichons, les salades traiteur, les sauces et les vinaigrettes de se gâter. Il coûte peu et marche bien. Mais les études à son sujet posent de vraies questions.

En bref : le benzoate de sodium est autorisé en petites quantités. Mais il y a trois raisons de le limiter. Dans les boissons avec de la vitamine C, il peut former du benzène, qui cause le cancer. Dans une grande étude, des boissons avec du benzoate de sodium et des colorants artificiels ont rendu des enfants en bonne santé plus agités. Et des études sur l’animal et en laboratoire ont trouvé des effets sur la mémoire, le cerveau et l’ADN. La plupart de ces effets sont apparus à des doses plus fortes que ce qu’on mange en général. Mais si toi ou tes enfants buvez du soda tous les jours, mieux vaut en boire moins.

Qu’est-ce que le benzoate de sodium ?

Le benzoate de sodium est le sel de sodium de l’acide benzoïque. On trouve un peu d’acide benzoïque dans la nature : canneberges, cannelle, clous de girofle et prunes. Mais le benzoate de sodium des aliments est fabriqué en usine.

Il freine les moisissures, les levures et les bactéries. Mais il ne marche bien que dans les aliments acides. C’est pourquoi on le trouve surtout dans les boissons, les conserves acides et les sauces.

Sur les étiquettes, tu le trouves sous ces noms :

Nom	Où tu le vois
Benzoate de sodium	Listes d’ingrédients
E211, « conservateur : E211 »	Union européenne et beaucoup d’autres pays
Acide benzoïque (E210), benzoate de potassium (E212), benzoate de calcium (E213)	Conservateurs proches, aux mêmes effets

Dans quels aliments trouve-t-on du benzoate de sodium ?

Boissons : sodas, sodas light, boissons aux fruits, thés glacés, boissons énergisantes
Conserves acides : cornichons, olives, choucroute en bocal
Traiteur : salades de pommes de terre, de museau ou de hareng, conserves de poisson en sauce
Sauces : vinaigrettes, ketchup, mayonnaise, sauces barbecue et soja
Autres : confitures, garnitures aux fruits, margarine
En dehors de l’alimentation : sirops contre la toux et autres médicaments, bains de bouche, dentifrice, shampoing et crèmes

Le benzoate de sodium est-il dangereux ? Ce que montre la recherche

Ce que disent les autorités

En 2016, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) a fixé une dose maximale pour l’acide benzoïque et ses sels : 5 mg par kilo de poids et par jour. Elle a ajouté que les jeunes enfants qui mangent beaucoup de ces aliments pourraient la dépasser. Aux États-Unis, le benzoate de sodium est « reconnu comme sûr » jusqu’à 0,1 % d’un aliment.

Le benzène dans les boissons à la vitamine C

C’est le problème le plus connu. Quand le benzoate de sodium et la vitamine C (acide ascorbique) sont dans la même boisson, ils peuvent former du benzène. Le benzène cause le cancer, c’est prouvé, surtout le cancer du sang (leucémie). La chaleur et la lumière rendent la réaction plus rapide. Le sucre la ralentit.

La FDA américaine a testé 199 sodas et autres boissons. La plupart n’avaient pas de benzène, ou moins que la limite américaine pour l’eau du robinet (5 microgrammes par litre). Les boissons qui en avaient plus ont été changées par les fabricants. Ensuite, elles en avaient peu ou pas (Nyman et al., Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2008).

Le risque d’une seule boisson est donc faible. Mais ne laisse pas au soleil ou dans une voiture chaude les boissons qui ont les deux ingrédients. Et si possible, choisis des boissons sans benzoate de sodium.

Enfants plus agités

En 2007, des chercheurs de l’université de Southampton ont fait un test avec près de 300 enfants en bonne santé, de 3 ans et de 8-9 ans. Les enfants ont bu soit une boisson avec du benzoate de sodium et des colorants artificiels, soit la même boisson sans additifs. Ni les familles ni les chercheurs ne savaient quelle boisson était laquelle. Avec les additifs, les enfants sont devenus plus agités (hyperactifs) (McCann et al., The Lancet, 2007).

Le benzoate de sodium et les colorants étaient toujours donnés ensemble. On ne peut donc pas dire lequel a joué le plus. Après cette étude, l’UE a imposé un avertissement sur les aliments avec six de ces colorants (dont la tartrazine). Mais pas pour le benzoate de sodium.

Plus tard, une enquête a interrogé 475 étudiants. Ceux qui buvaient le plus de boissons avec du benzoate de sodium avaient plus de signes de TDAH (trouble de l’attention) (Beezhold et al., Journal of Attention Disorders, 2014). Une enquête ne peut pas prouver la cause. Les personnes avec ces signes boivent peut-être juste plus de soda. Mais elle va dans le même sens.

Ce que montrent les études sur l’animal et en laboratoire

Beaucoup d’effets des additifs ne peuvent être étudiés que chez l’animal ou sur des cellules. Donner exprès de grandes quantités à des personnes mettrait leur santé en danger. Les souris, les rats et les poissons ont la plupart de nos gènes, et leur corps fonctionne en grande partie comme le nôtre. Ces études servent donc à repérer tôt les dangers possibles :

Mémoire et cerveau chez la souris : des souris ont reçu du benzoate de sodium dans l’eau pendant quatre semaines. Elles avaient une moins bonne mémoire et bougeaient moins bien. Leur cerveau avait aussi plus de stress oxydatif, une forme d’usure des cellules (Khoshnoud et al., Journal of Biochemical and Molecular Toxicology, 2018).
Croissance chez le poisson-zèbre : de jeunes poissons-zèbres mis en contact avec du benzoate de sodium ont eu des malformations, du stress oxydatif et un comportement anxieux. Les auteurs ont conseillé d’éviter les excès dans les aliments transformés (Gaur et al., Biochemical and Biophysical Research Communications, 2018).
ADN de cellules humaines : sur des globules blancs humains en laboratoire, le benzoate de sodium a abîmé les chromosomes et l’ADN (Zengin et al., Food and Chemical Toxicology, 2011).
ADN chez le rat : des rats ont reçu pendant 12 semaines du benzoate de sodium avec le colorant jaune orangé S (E110). L’ADN des cellules de leur foie était abîmé (Ali et al., Drug and Chemical Toxicology, 2020).

Pour être juste : les doses de ces études étaient souvent plus fortes que ce que les gens mangent en général. Des cellules dans une boîte ne sont pas un corps entier. Et aucune étude n’a encore prouvé ces effets chez l’humain. Mais plusieurs laboratoires indépendants trouvent encore et encore des dégâts semblables : usure des cellules, ADN abîmé et effets sur le cerveau. C’est une bonne raison d’être prudent, sans attendre la preuve finale.

Réactions de type allergique

Chez certaines personnes sensibles, les benzoates peuvent causer des plaques rouges sur la peau, des démangeaisons ou de l’asthme. C’est un peu comme les réactions à l’aspirine. Si ça t’arrive après des sodas ou des sauces, cherche les E210 à E213 sur les étiquettes.

Fait intéressant : c’est aussi un médicament

Les médecins utilisent le benzoate de sodium, à doses très contrôlées, contre une maladie héréditaire rare. Dans cette maladie, l’ammoniac s’accumule dans le sang. Des chercheurs le testent aussi en plus d’autres traitements contre la schizophrénie (Lin et al., Biological Psychiatry, 2018). Cela montre qu’il agit sur le corps et le cerveau. C’est justement pourquoi il faut faire attention à la quantité qu’on en mange chaque jour.

Comment éviter le benzoate de sodium

Bois moins de sodas et de boissons aux fruits – c’est la plus grande source, surtout pour les enfants.
Méfie-toi des boissons qui contiennent les deux, benzoate de sodium et acide ascorbique (vitamine C), et ne les laisse pas à la chaleur ou au soleil.
Fais tes vinaigrettes toi-même avec de l’huile d’olive, du vinaigre ou du jus de citron.
Lis les étiquettes des cornichons, salades traiteur, sauces et confitures – beaucoup existent avec d’autres méthodes de conservation ou sans conservateur.
Choisis des aliments frais et peu transformés – pour en savoir plus, lis notre article sur les aliments ultra-transformés.

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Pour en savoir plus sur d’autres conservateurs : sorbate de potassium, natamycine et acide citrique.

Retrouve tous les conservateurs et leur note dans notre liste des conservateurs.

Conclusion

Le benzoate de sodium est autorisé dans les aliments, et une boisson en contient peu. Mais il peut former du benzène dans les boissons avec de la vitamine C. Il faisait partie des additifs qui ont rendu des enfants plus agités dans l’étude de Southampton. Et des études sur l’animal et en laboratoire ont trouvé des effets sur la mémoire, le cerveau et l’ADN. Rien ne prouve que des doses normales nuisent aux humains. Mais il y a assez d’indices pour le limiter, surtout dans les sodas et surtout chez les enfants.