Maltodextrine : qu’est-ce que c’est et est-ce dangereux ?

La maltodextrine est un des ingrédients les plus courants, mais peu de gens la connaissent. On la trouve dans les chips, les sauces, les poudres de protéines, les boissons pour sportifs, les édulcorants en poudre et même dans des produits « sans sucre ». Le plus souvent, elle est à la fin de la liste des ingrédients.

En bref : la maltodextrine est une poudre blanche fabriquée à partir d’amidon. Elle est autorisée, et sans danger pour la plupart des gens en petites quantités. Mais elle se change très vite en glucose. Elle fait donc monter le sucre dans le sang rapidement. Elle apporte des calories sans nutriments. Et des études sur l’animal montrent qu’elle pourrait affaiblir la couche de mucus qui protège l’intestin. C’est aussi un signe sûr de produit ultra-transformé.

Qu’est-ce que la maltodextrine ?

La maltodextrine est un glucide. On l’obtient en découpant de l’amidon, le plus souvent de maïs, de pomme de terre, de riz ou de blé. Pour cela, on utilise de l’eau et des enzymes ou des acides. Il reste de courtes chaînes de glucose, qu’on sèche en une fine poudre blanche. Elle n’a presque pas de goût, ou un goût un peu sucré. Elle se dissout facilement et apporte environ 4 kcal par gramme, exactement comme le sucre.

Dans l’Union européenne, la maltodextrine compte comme un ingrédient, pas comme un additif. Elle n’a donc pas de numéro E. Aux États-Unis, la FDA la classe comme sûre (21 CFR 184.1444).

Que veulent dire maltodextrine 6, 12 ou 19 ?

Le chiffre est le DE (dextrose équivalent). Il dit à quel point l’amidon a été découpé. Pour la maltodextrine, il est toujours en dessous de 20. Plus le chiffre est haut, plus les chaînes sont courtes. La poudre est alors un peu plus sucrée, se dissout plus facilement et passe plus vite dans le sang. La maltodextrine 6, elle, est moins sucrée et un peu plus lente.

Pourquoi trouve-t-on de la maltodextrine dans tant d’aliments ?

Parce qu’elle coûte peu et sert à beaucoup de choses à la fois :

• Épaississant : rend plus épais les sauces, soupes, vinaigrettes et desserts
• Support : fait tenir les arômes et les épices sur les chips et les biscuits apéritifs
• Volume : transforme de toutes petites quantités d’édulcorant en une cuillerée facile à utiliser. C’est pourquoi on la trouve dans certains édulcorants « zéro calorie »
• Texture : remplace la graisse dans les produits allégés et rend les shakes protéinés plus crémeux
• Énergie rapide : les boissons, gels et poudres pour sportifs l’utilisent. Elle passe vite dans le sang, mais elle est moins sucrée que le sucre
• Conservation : garde les poudres sèches et sans grumeaux

On la trouve souvent dans : chips et biscuits apéritifs, soupes et sauces instantanées, vinaigrettes, poudres de protéines et substituts de repas, boissons et gels pour sportifs, édulcorants, barres de céréales, plats préparés, laits pour bébés, et aussi certains médicaments et compléments alimentaires.

La maltodextrine est-elle dangereuse ? Ce que montre la recherche

Sucre dans le sang

C’est l’effet le plus clair. La maltodextrine est presque tout de suite découpée en glucose. Elle fait donc monter le sucre dans le sang rapidement. Le plus souvent, aussi vite que le sucre de table, ou même plus vite. Des chercheurs ont passé en revue les études. Quand on remplace un amidon normal par de la maltodextrine, le sucre dans le sang monte plus après le repas. Selon eux, ce n’est pas bon pour la santé (Hofman et al., Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2016).

Pour la plupart des gens, un peu de maltodextrine dans un mélange d’épices ne pose pas de problème. Ça compte plus pour les personnes diabétiques ou avec une résistance à l’insuline. Et pour les produits où elle est un ingrédient principal, comme les boissons et les poudres.

Santé de l’intestin

Les chercheurs étudient maintenant l’effet de la maltodextrine sur l’intestin. Pour l’instant, les indices viennent d’études en laboratoire et sur l’animal. On ne peut pas faire ces études sur l’humain, car ce serait mettre la santé des participants en danger. Les souris ont la plupart de nos gènes, et leur corps fonctionne en grande partie comme le nôtre :

• En laboratoire, la maltodextrine a aidé une bactérie E. coli liée à la maladie de Crohn à s’accrocher aux cellules de l’intestin. Elle a aussi formé plus facilement des couches de bactéries collées (biofilms) (Nickerson & McDonald, PLoS One, 2012).
• Des souris ont bu de l’eau avec de la maltodextrine. Les cellules qui fabriquent le mucus qui protège l’intestin ont été stressées. La couche de mucus est devenue plus fine, et l’inflammation de l’intestin a empiré (Laudisi et al., Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology, 2019).
• Une autre étude a utilisé des souris qui ont facilement l’intestin enflammé. La maltodextrine a réduit les cellules qui font le mucus. Et les bactéries ont pu s’approcher de la paroi de l’intestin (Zangara et al., Frontiers in Immunology, 2022).

Ces études ne prouvent pas que la même chose arrive chez l’humain, et les doses étaient souvent fortes. Mais elles expliquent pourquoi certains médecins conseillent de limiter la maltodextrine aux personnes avec une maladie de l’intestin qui dure.

Des calories vides

La maltodextrine apporte des calories, mais pas de fibres, pas de protéines, pas de vitamines et pas de minéraux. Comme elle ne compte pas dans les « sucres », un produit peut sembler moins sucré sur le tableau qu’il ne l’est pour ton corps.

La maltodextrine en poudre pour le sport

Pour les sportifs d’endurance, c’est justement l’intérêt : elle passe vite dans le sang. C’est un moyen pratique de prendre des glucides pendant les longues séances et les compétitions. Et elle est moins sucrée que le sucre pur. C’est pourquoi on la vend en poudre pour boissons de sport, et qu’on la trouve dans les gels et les poudres pour prendre du poids. À l’hôpital, on l’utilise aussi quand une personne a besoin de plus de calories.

En dehors de l’entraînement, une boisson à la maltodextrine n’est rien d’autre qu’une boisson sucrée.

La maltodextrine contient-elle du gluten ?

En général, non :

• Elle est le plus souvent fabriquée à partir de maïs ou de pomme de terre.
• La maltodextrine de blé est tellement transformée que, dans l’Union européenne, on n’a pas besoin de la signaler comme allergène (règlement (UE) n° 1169/2011, annexe II).

Si tu es cœliaque, les produits marqués « sans gluten » restent le choix le plus sûr.

La maltodextrine convient-elle au régime keto ou low carb ?

Non. C’est un glucide rapide. Elle compte entièrement dans tes glucides et peut faire monter le sucre dans le sang plus que le sucre. Vérifie la liste des ingrédients des produits « sans sucre », « sans sucres ajoutés » et keto. La maltodextrine y sert parfois à donner du volume.

Maltodextrine et maltodextrine résistante

Les noms se ressemblent, mais l’effet est très différent. La maltodextrine résistante apparaît aussi sur les étiquettes sous le nom de « dextrine résistante » ou « fibre de maïs soluble ».

	Maltodextrine	Maltodextrine résistante
Ce que c’est	Glucide vite digéré	Fibre soluble
Effet sur le sucre dans le sang	Le fait monter vite	Presque aucun
Calories	Environ 4 par gramme	Moins, car la plus grande partie n’est pas digérée
Sur l’étiquette	Glucide	Fibre

Repérer et limiter la maltodextrine

1. Lis la liste des ingrédients. Cherche « maltodextrine », « maltodextrine de maïs » ou « maltodextrine de riz ». Dans les biscuits apéritifs, elle est souvent à la fin ; dans les poudres et les boissons, souvent au début.
2. Vérifie les produits « sans sucre ». La maltodextrine ne compte pas comme du sucre. Regarde donc le total des glucides, pas seulement les sucres.
3. Choisis des aliments moins transformés. Des fruits à coque nature plutôt que des snacks aromatisés. Une vinaigrette maison. Des fruits entiers plutôt que des gels énergétiques quand tu ne fais pas de sport.
4. Utilise-la au bon moment. Si tu fais du sport d’endurance, une boisson à la maltodextrine pendant l’effort, ça va. Mais pas comme boisson de tous les jours.

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Pour savoir comment les valeurs nutritionnelles comptent dans la note, lis notre article sur le Nutri-Score.

Conclusion

La maltodextrine n’est pas toxique. Un peu dans l’alimentation ne pose pas de problème pour la plupart des gens. Mais elle fait monter le sucre dans le sang très vite et apporte des calories sans nutriments. Et les premières études montrent qu’elle n’est pas bonne pour l’intestin. Si elle est au début de la liste des ingrédients, vois le produit comme un aliment sucré et ultra-transformé. Et si tu as du diabète ou une maladie de l’intestin, c’est un des ingrédients les plus faciles à réduire.