Carbonato de calcio (E170): usos, efectos y si es seguro
Qué es el carbonato de calcio (E170), por qué está en las bebidas vegetales, los suplementos y los antiácidos, sus efectos secundarios y cómo tomarlo bien.
El carbonato de calcio está en todas partes: en los suplementos de calcio, en los antiácidos para la acidez, en las bebidas vegetales como calcio añadido y en las listas de ingredientes como E170. Es el mismo mineral de la piedra caliza, la tiza, la cáscara de huevo y las conchas.
En resumen: como aditivo alimentario, el carbonato de calcio es seguro, y es una forma útil de añadir calcio a alimentos como las bebidas vegetales. Las dudas tienen que ver con las dosis altas de suplementos y pastillas para la acidez: pueden causar estreñimiento e hinchazón y aumentar el riesgo de piedras en el riñón. En algunos estudios, los suplementos de calcio también se han relacionado con más riesgo de infarto. Tomar el calcio de la comida es mejor que de pastillas.
¿Qué es el carbonato de calcio?
El carbonato de calcio es un mineral natural formado por calcio, carbono y oxígeno. Es el componente principal de la piedra caliza, el mármol, la tiza, la cáscara de huevo, las conchas de ostra y el coral. Para alimentos y suplementos se extrae de la caliza o se obtiene de conchas, y luego se limpia y se muele hasta un polvo blanco y fino.
Tiene tres usos principales:
| Uso | Para qué sirve | Ejemplos |
|---|---|---|
| Aditivo (E170) | Color blanco, regula la acidez, evita grumos, da firmeza, añade calcio | Bebidas vegetales, harinas, pan, cereales, caramelos, chicles |
| Suplemento de calcio | Aporta calcio para los huesos | Comprimidos de calcio, masticables, multivitaminas |
| Antiácido | Neutraliza el ácido del estómago | Pastillas masticables para la acidez |
El carbonato de calcio tiene un 40 % de calcio, más que cualquier otra forma de suplemento: 1.250 mg de carbonato de calcio dan 500 mg de calcio.
Dónde encontrarás carbonato de calcio
- Bebidas y yogures vegetales (avena, soja, almendra), para igualar el calcio de la leche de vaca
- Harinas y pan
- Cereales de desayuno con calcio añadido
- Tofu: a veces se usa para cuajarlo
- Caramelos, chicles y coberturas: como color blanco o relleno
- Levadura química, galletas saladas y galletas
Como aditivo, se considera seguro en la UE y en Estados Unidos.
¿Cuánto calcio necesitas?
| Grupo | Calcio al día (EFSA) | Límite máximo |
|---|---|---|
| Adultos de 18 a 24 años | 1.000 mg | 2.500 mg |
| Adultos de 25 años o más | 950 mg | 2.500 mg |
Las mejores fuentes son los lácteos, las bebidas vegetales con calcio añadido, el tofu cuajado con calcio, el pescado en lata con espinas (sardinas), las almendras, las legumbres y las verduras de hoja verde. Más ideas en nuestra lista de alimentos ricos en calcio.
Suplementos de carbonato de calcio: qué dicen los estudios
Los huesos
El calcio y la vitamina D son esenciales para los huesos, pero los suplementos ayudan menos de lo que mucha gente cree. El gran estudio Women’s Health Initiative siguió a más de 36.000 mujeres tras la menopausia. El calcio con vitamina D hizo algo más fuertes los huesos de la cadera, pero no redujo claramente las fracturas en general. Y aumentó un 17 % el riesgo de piedras en el riñón (Jackson et al., New England Journal of Medicine, 2006). Las mujeres que tomaron las pastillas con constancia sí tuvieron menos fracturas de cadera.
Los infartos
Un análisis de 15 estudios encontró que quienes tomaban suplementos de calcio sin vitamina D tenían un riesgo de infarto un 31 % mayor que quienes tomaban una pastilla falsa (Bolland et al., BMJ, 2010). Una posible razón: el suplemento provoca una subida brusca del calcio en sangre, algo que no pasa con el calcio de los alimentos. Otros estudios no han encontrado este riesgo, y los científicos siguen sin ponerse de acuerdo. Pero es una de las razones por las que muchos médicos prefieren el calcio de la comida y los suplementos solo cuando hacen falta.
Efectos secundarios
- Estreñimiento, hinchazón y gases: los más comunes
- Piedras en el riñón, sobre todo con dosis altas
- Demasiado calcio en sangre y, rara vez, el síndrome de leche y alcalinos: un problema grave por tomar mucho carbonato de calcio (a menudo como antiácido), que puede dañar los riñones
- Interacciones con la medicación para el tiroides (levotiroxina), el hierro, algunos antibióticos y los medicamentos para la osteoporosis: sepáralos 2–4 horas
El carbonato de calcio como antiácido
El carbonato de calcio neutraliza el ácido del estómago en minutos, así que funciona bien para la acidez ocasional. Pero:
- No lo tomes a diario durante mucho tiempo sin hablar con tu médico: la acidez frecuente necesita un diagnóstico.
- Súmalo a tu calcio del día: varias pastillas antiácidas pueden ser mucho calcio.
- Tomar mucho durante mucho tiempo puede causar el síndrome de leche y alcalinos.
Cómo tomar bien el carbonato de calcio
- Primero, el calcio de la comida: lácteos, bebidas vegetales enriquecidas, tofu, sardinas en lata y verduras de hoja verde.
- Si necesitas un suplemento, tómalo con una comida: el cuerpo necesita el ácido del estómago para absorberlo.
- No tomes más de unos 500 mg de calcio de una vez y reparte las dosis grandes.
- Elige citrato de calcio si tomas medicamentos que bajan el ácido del estómago.
- No pases del límite máximo: suma comida, suplementos y antiácidos.
- Asegúrate de tener suficiente vitamina D: ayuda a absorber el calcio. Lee más sobre los alimentos ricos en vitamina D.
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Conclusión
El carbonato de calcio es un mineral natural que se usa como aditivo, como suplemento de calcio y como antiácido. En los alimentos es seguro y útil, por ejemplo para añadir calcio a las bebidas vegetales. Los suplementos y antiácidos son otra historia: pueden causar estreñimiento y piedras en el riñón, y algunos estudios relacionan los suplementos de calcio con infartos. Toma el calcio de la comida cuando puedas, y los suplementos con una comida, en dosis pequeñas y solo cuando hagan falta.
FAQ
¿Qué es el carbonato de calcio?
El carbonato de calcio es un mineral natural, el componente principal de la piedra caliza, la tiza, la cáscara de huevo y las conchas. Se usa como aditivo alimentario (E170), como suplemento de calcio y como pastilla para la acidez, porque neutraliza el ácido del estómago.
¿Es seguro el carbonato de calcio en los alimentos?
Sí. Como aditivo, el carbonato de calcio se considera seguro, y se usa a menudo para añadir calcio a bebidas vegetales, harinas y cereales. Las dudas tienen que ver con las dosis altas de suplementos y antiácidos, no con las cantidades de los alimentos.
¿Qué efectos secundarios tiene el carbonato de calcio?
Los más comunes son estreñimiento, hinchazón y gases. Las dosis muy altas pueden subir demasiado el calcio en sangre. Rara vez causan el síndrome de leche y alcalinos, que puede dañar los riñones. Los suplementos de calcio también se han relacionado con piedras en el riñón y, en algunos estudios, con más riesgo de infarto.
¿El carbonato de calcio se toma con comida?
Sí. El cuerpo necesita el ácido del estómago para absorberlo, así que tómalo con una comida. Si tomas medicamentos que bajan el ácido del estómago (como el omeprazol), el citrato de calcio funciona mejor. No tomes más de unos 500 mg de calcio de una vez.
¿El carbonato de calcio interactúa con medicamentos?
Sí. Puede hacer que el cuerpo absorba menos algunos medicamentos: la hormona tiroidea (levotiroxina), el hierro, algunos antibióticos (tetraciclinas y quinolonas) y los medicamentos para la osteoporosis (bisfosfonatos). Tómalos con al menos 2–4 horas de diferencia, o como te diga tu médico o farmacéutico.
¿Qué es el E170?
E170 es el código europeo del carbonato de calcio. En los alimentos se usa como colorante blanco, para regular la acidez, evitar que los polvos se apelmacen y añadir calcio. En la etiqueta verás «carbonato de calcio», «carbonato cálcico» o «E170».
