Saccharin ist der älteste künstliche Süßstoff, entdeckt 1879. Er ist 300- bis 500-mal süßer als Zucker, hat keine Kalorien und hinterlässt einen leicht bitteren, metallischen Nachgeschmack. Es gibt ihn als kleine Süßstofftabletten, und er steckt in Light-Getränken, zuckerfreien Produkten, Zahnpasta und manchen Medikamenten. Seine E-Nummer ist E954.

Erhöht Saccharin den Blutzucker?

Nicht direkt. Aber in einer Studie von 2022 mit 120 Erwachsenen verschlechterten zwei Wochen Saccharin bei manchen Menschen die Reaktion des Körpers auf Zucker – über Veränderungen der Darmbakterien. Eine andere Studie fand nach zwei Wochen keinen Effekt. Die Antwort hängt wohl vom Menschen ab.

Wie viel Saccharin am Tag ist unbedenklich?

2024 hat die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit die sichere Tagesmenge auf 9 mg pro Kilo Körpergewicht erhöht – etwa 630 mg für einen Erwachsenen mit 70 kg. Eine Süßstofftablette enthält meist nur 10–20 mg, die meisten bleiben also weit darunter.

Ist Saccharin besser als Aspartam oder Sucralose?

Keiner ist klar der beste. Saccharin wird am längsten genutzt, und die EFSA hat die Grenze kürzlich erhöht. Aber wie Sucralose kann es bei manchen Menschen Darmbakterien und Blutzucker beeinflussen. Wasser, ungesüßter Tee und Kaffee oder langsam weniger Süße sind die beste Wahl.

Saccharin (E954): Ist der älteste Süßstoff gesund?

Q: Ist Saccharin krebserregend?

In den 1970er-Jahren lösten sehr hohe Dosen bei männlichen Ratten Blasenkrebs aus, und in den USA mussten Produkte eine Warnung tragen. Später zeigte sich, dass das an einer Besonderheit des Rattenurins liegt, die es beim Menschen nicht gibt. Die Warnung wurde 2000 gestrichen, und Studien am Menschen fanden keinen klaren Zusammenhang mit Krebs.

Q: Ist Saccharin in der Schwangerschaft erlaubt?

Saccharin geht über die Plazenta zum Baby und in die Muttermilch, und das Baby baut es langsamer ab. Es gibt keinen Beweis für Schäden, aber viele Ärzte raten, es in Schwangerschaft und Stillzeit vorsichtshalber zu begrenzen.

Saccharin ist der Urgroßvater aller künstlichen Süßstoffe. Es gibt ihn seit über 140 Jahren, er hat einen berühmten Krebsalarm in den 1970er-Jahren überstanden und steckt bis heute in Süßstofftabletten, Light-Getränken und Zahnpasta. 2024 haben europäische Fachleute seine sichere Tagesmenge sogar erhöht. Doch neuere Studien zu Darmbakterien und Blutzucker werfen neue Fragen auf.

Kurz gesagt: Saccharin (E954) ist ein kalorienfreier Süßstoff, 300- bis 500-mal süßer als Zucker. Der Blasenkrebs bei Ratten entstand durch einen Mechanismus, den es beim Menschen nicht gibt, Studien am Menschen fanden keinen klaren Zusammenhang, und die US-Warnung wurde 2000 gestrichen. 2024 hat die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) die sichere Tagesmenge auf 9 mg pro Kilo Körpergewicht erhöht. Aber in einer Studie von 2022 verschlechterte Saccharin bei manchen Menschen die Reaktion auf Zucker – über Veränderungen der Darmbakterien. In kleinen Mengen ist es in Ordnung, aber kein Gesundheitsprodukt.

Was ist Saccharin?

Saccharin wurde 1879 zufällig an der Johns Hopkins University in den USA entdeckt – ein Chemiker bemerkte nach der Arbeit einen süßen Geschmack an seinen Händen. Auch in Deutschland war es während der Zuckerknappheit in den beiden Weltkriegen sehr verbreitet.

Es ist 300- bis 500-mal süßer als Zucker
Es hat keine Kalorien – der Körper nutzt es nicht und scheidet es mit dem Urin aus
Es ist hitzestabil und eignet sich zum Backen
Es hat einen leicht bitteren, metallischen Nachgeschmack und wird deshalb oft mit anderen Süßstoffen wie Cyclamat oder Aspartam gemischt

Auf dem Etikett steht Saccharin, Natriumsaccharin oder E954.

Wo steckt Saccharin drin?

Tafelsüße: kleine Süßstofftabletten, oft gemischt mit Cyclamat
Light- und Zero-Getränke, Säfte mit wenig Zucker
Zuckerfreie Bonbons, Kaugummis und Konfitüren
Zahnpasta und Mundspülungen
Medikamente: Kautabletten, Säfte und Lutschtabletten

Ist Saccharin krebserregend?

In den 1970er-Jahren fanden Studien Blasenkrebs bei männlichen Ratten, die riesige Mengen Saccharin bekamen – besonders, wenn schon ihre Mütter Saccharin gefressen hatten. Kanada verbot es, und in den USA mussten Produkte ab 1977 einen Warnhinweis tragen.

Spätere Forschung erklärte den Befund: Bei männlichen Ratten bildet Saccharin in hohen Dosen Kristalle im Urin, die die Blase reizen und zu Tumoren führen. Das liegt am besonderen pH-Wert und an Eiweißen im Rattenurin und passiert beim Menschen nicht. 1999 stufte die Krebsagentur der Weltgesundheitsorganisation Saccharin als „nicht einstufbar“ als Krebsursache beim Menschen ein, und die USA strichen die Warnung im Jahr 2000. Studien am Menschen fanden keinen klaren Zusammenhang mit Blasenkrebs.

Was neue Forschung zeigt

Was die EFSA sagt

2024 hat die EFSA Saccharin neu bewertet. Für Saccharin aus dem gängigsten Herstellungsverfahren fand sie keine Bedenken wegen Erbgutschäden. Sie erhöhte die sichere Tagesmenge von 5 auf 9 mg pro Kilo Körpergewicht – etwa 630 mg am Tag für einen Erwachsenen mit 70 kg. Die Aufnahme der Menschen bleibt darunter. Bei Verunreinigungen aus einem zweiten, seltener genutzten Herstellungsverfahren sah die EFSA aber mögliche Bedenken für das Erbgut (EFSA, 2024).

Blutzucker und Darmbakterien

2014 zeigten Forscher, dass Saccharin die Darmbakterien von Mäusen veränderte und sie Zucker schlechter verarbeiten ließ. Übertrug man diese Bakterien auf andere Mäuse, bekamen diese dasselbe Problem. In einem kleinen Test mit 7 Menschen verarbeiteten 4 nach einer Woche Saccharin Zucker ebenfalls schlechter (Suez et al., Nature, 2014).
In einer Studie von 2022 mit 120 gesunden Erwachsenen veränderten zwei Wochen Saccharin und Sucralose – in Dosen unter der sicheren Grenze – die Darmbakterien und verschlechterten bei manchen die Reaktion auf Zucker. Der Effekt hing von den Darmbakterien jedes Einzelnen ab (Suez et al., Cell, 2022).
Eine andere Studie gab gesunden Erwachsenen zwei Wochen lang Saccharin in der höchsten sicheren Dosis und fand keine Veränderungen bei Darmbakterien oder Blutzucker (Serrano et al., Microbiome, 2021).

Die Ergebnisse sind also gemischt. Saccharin erhöht den Blutzucker nicht direkt, kann manche Menschen aber über ihre Darmbakterien beeinflussen.

Gewicht

2023 riet die Weltgesundheitsorganisation, Süßstoffe nicht zum Abnehmen zu nutzen, weil Langzeitstudien keinen Nutzen zeigten – und manche sie mit mehr Typ-2-Diabetes und Herzkrankheiten in Verbindung brachten. Das gilt für alle Süßstoffe, nicht nur für Saccharin.

Schwangerschaft

Saccharin geht über die Plazenta und in die Muttermilch, und Babys bauen es langsamer ab. Es gibt keinen Beweis für Schäden, aber viele Ärzte raten, es in Schwangerschaft und Stillzeit zu begrenzen.

Saccharin im Vergleich zu anderen Süßstoffen

Süßstoff	Süßer als Zucker	Wichtigste Bedenken
Saccharin (E954)	300‑ bis 500‑mal	Darmbakterien, Blutzucker bei manchen Menschen
Aspartam (E951)	Etwa 200‑mal	„Möglicherweise krebserregend“ (IARC, 2023)
Sucralose (E955)	Etwa 600‑mal	Darmbakterien, Abbauprodukte beim Erhitzen
Acesulfam K (E950)	Etwa 200‑mal	Zusammenhang mit Krebs und Herzkrankheiten in einer französischen Studie
Stevia (E960)	200‑ bis 300‑mal	Wenige, aber oft mit anderen Süßstoffen gemischt

So nutzt du Saccharin klug

Nutz es, um Zucker zu reduzieren – nicht als Ausrede, alles sehr süß zu halten.
Gewöhn dich langsam an weniger Süße – die Geschmacksknospen passen sich in ein paar Wochen an.
Begrenze es in der Schwangerschaft und gib kleinen Kindern keine Süßstoffe.
Trink meistens Wasser, ungesüßten Tee oder Kaffee.
Wenn du Diabetes hast, beobachte deinen Blutzucker – Menschen reagieren unterschiedlich.

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Fazit

Saccharin (E954) ist der älteste künstliche Süßstoff. Der Blasenkrebs bei Ratten entstand durch einen Mechanismus, den es beim Menschen nicht gibt, Studien am Menschen fanden keinen klaren Zusammenhang, und 2024 hat die EFSA die sichere Tagesmenge erhöht. Aber eine neuere Studie zeigte, dass es bei manchen Menschen die Reaktion auf Zucker über die Darmbakterien verschlechtern kann, und die WHO rät von Süßstoffen zum Abnehmen ab. Ein paar Tabletten im Kaffee sind kein Problem – das beste Ziel ist aber, sich an weniger Süße zu gewöhnen.