Tartrazina (E102): el colorante de la paella, ¿es malo?
Qué es la tartrazina (E102), por qué está en el colorante para paella, la advertencia para niños en la UE, alergias, hiperactividad y qué usar en su lugar.
La tartrazina da su amarillo intenso a golosinas, refrescos, snacks y muchos medicamentos, y mezclada con azul da el verde. En España tiene además un uso muy concreto: es el ingrediente principal de muchos colorantes alimentarios para paella, ese polvo amarillo que en tantas casas sustituye al azafrán. Es uno de los colorantes artificiales más usados del mundo, y casi ningún otro se ha estudiado tanto por sus efectos secundarios.
En resumen: la tartrazina (E102, en Estados Unidos Yellow 5) es un colorante artificial hecho a partir del petróleo. Sigue permitida en la UE y en Estados Unidos. Pero formó parte del estudio de Southampton, que relacionó los colorantes artificiales con hiperactividad en niños. Puede causar urticaria y asma en personas sensibles. Y estudios nuevos en animales y en laboratorio encontraron daño en el ADN. En la UE, los alimentos que la llevan deben incluir una advertencia, y en 2025 la FDA de Estados Unidos pidió a los fabricantes que dejaran de usarla. No hay ningún motivo para comerla, sobre todo los niños.
¿Qué es la tartrazina?
La tartrazina es un colorante amarillo limón que se fabrica a partir del petróleo. Es barata, dura mucho y tiene un color muy vivo, por eso está en miles de productos.
En la etiqueta la verás así:
| Nombre | Dónde aparece |
|---|---|
| Tartrazina, E102 | Unión Europea y muchos otros países |
| Yellow 5, FD&C Yellow No. 5 | Estados Unidos y productos importados |
| «Puede tener efectos negativos sobre la actividad y la atención de los niños» | Aviso obligatorio en la UE |
La advertencia para niños
Desde 2010, en la UE los alimentos deben llevar este aviso si contienen tartrazina o uno de otros cinco colorantes parecidos: amarillo anaranjado S (E110), amarillo de quinoleína (E104), azorrubina (E122), rojo allura (E129) y rojo cochinilla A (E124). Por eso muchos fabricantes los cambiaron por colorantes naturales, como la cúrcuma, el betacaroteno o el achiote.
El colorante para paella
Muchos colorantes alimentarios para paella que se venden en sobres o botes llevan tartrazina (E102), a veces junto con otros colorantes artificiales como el amarillo anaranjado S (E110) o el rojo cochinilla A (E124). Se usan porque son mucho más baratos que el azafrán, que es lo que tradicionalmente da el color amarillo al arroz.
La cantidad de una paella es pequeña, así que una pizca de vez en cuando no es un gran riesgo. Pero el colorante no aporta nada más que color. Para el mismo tono, mejor azafrán, cúrcuma o un poco de pimentón, que además dan sabor. Mira la etiqueta: hay colorantes para paella hechos con cúrcuma o con extracto de pimentón, sin tartrazina.
¿Qué alimentos llevan tartrazina?
- Colorante alimentario para paella y algunos preparados de arroz
- Golosinas y gominolas, sobre todo amarillas, verdes y naranjas
- Refrescos, bebidas deportivas y polvos para bebidas
- Snacks y gusanitos importados
- Fideos instantáneos y platos preparados
- Flanes en polvo, gelatinas, preparados para bizcochos y glaseados
- Helados y polos
- Medicamentos y vitaminas: comprimidos, cápsulas y jarabes
¿Es mala la tartrazina? Qué dicen los estudios
Hiperactividad en niños
- El estudio de Southampton analizó a casi 300 niños normales de 3 y de 8–9 años. Algunas bebidas llevaban una mezcla de colorantes artificiales, entre ellos la tartrazina, más benzoato de sodio; otras no tenían aditivos. Con las bebidas con colorantes, los niños se volvieron más hiperactivos (McCann et al., The Lancet, 2007). Después, la UE introdujo la advertencia.
- Un estudio australiano analizó a niños enviados al médico por hiperactividad. La tartrazina volvió a los niños sensibles irritables, inquietos y con peor sueño, con todas las cantidades probadas. Y más colorante hacía que el efecto durara más (Rowe y Rowe, Journal of Pediatrics, 1994).
Reacciones alérgicas
La tartrazina es uno de los colorantes que más a menudo causan urticaria, picor, hinchazón y asma en personas sensibles, sobre todo en quienes no toleran la aspirina. Las reacciones son raras, pero se conocen bien.
Daño en el ADN y en órganos: qué muestran los estudios en animales y en laboratorio
- En un estudio de 2026, la tartrazina dañó el ADN de glóbulos blancos humanos en el laboratorio. Además, unas ratas la tomaron durante 7–21 días, desde la mitad del límite diario oficial, y tuvieron cambios en la sangre y daño en el ADN. Más colorante y más días lo empeoraban. Junto con otro colorante amarillo, el amarillo anaranjado S, los efectos también eran peores (Hayat et al., Journal of Applied Toxicology, 2026).
- Unas ratas tomaron grandes cantidades de tartrazina durante tres semanas: sus riñones funcionaron peor y sus células del riñón tenían daño en el ADN (Yavaş et al., Regulatory Toxicology and Pharmacology, 2026).
Son estudios en animales y en laboratorio, y muchos usaron más cantidad de la que se suele comer. Pero probar durante años en niños si un colorante daña el ADN pondría en riesgo su salud, y las ratas comparten la mayoría de sus genes con nosotros. El colorante no aporta nada bueno a la comida y hay varias señales de alarma, así que tiene sentido evitarlo.
Qué dicen las autoridades
La EFSA sigue permitiendo la tartrazina, con un límite diario de 7,5 mg por kilo de peso, pero con advertencia. En abril de 2025, la FDA pidió a los fabricantes que dejaran de usar el Yellow 5 y otros cinco colorantes derivados del petróleo antes de finales de 2026. California la prohíbe en los comedores escolares y Virginia Occidental aprobó prohibirla en los alimentos.
La tartrazina frente a otros colorantes
| Colorante | Número E | Advertencia en la UE | Relacionado con hiperactividad (Southampton) |
|---|---|---|---|
| Tartrazina | E102 | Sí | Sí |
| Amarillo anaranjado S | E110 | Sí | Sí |
| Rojo allura | E129 | Sí | Sí |
| Carmín (natural) | E120 | No | Sin pruebas |
| Achiote (natural) | E160b | No | Sin pruebas |
Cómo evitar la tartrazina
- Lee las etiquetas: busca tartrazina, E102 o la advertencia para niños.
- Cambia el colorante de la paella por azafrán, cúrcuma o pimentón, o por un colorante sin E102.
- Cuidado con los alimentos de color amarillo, naranja o verde intenso, sobre todo golosinas, refrescos y snacks importados.
- Revisa medicamentos y vitaminas, sobre todo si tienes alergia; pregunta en la farmacia por versiones sin colorante.
- Limita los colorantes artificiales en los niños: son quienes comen los alimentos más coloridos.
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También puedes leer sobre otros colorantes: el carmín, el achiote, el colorante caramelo y el dióxido de titanio.
Conclusión
La tartrazina (E102) es un colorante derivado del petróleo que solo aporta color, y en España está en muchos colorantes para paella. Formó parte de la mezcla que volvió más hiperactivos a los niños en el estudio de Southampton, puede causar urticaria y asma, y estudios nuevos en animales y en laboratorio encontraron daño en el ADN. La UE exige una advertencia y la FDA ha pedido a los fabricantes que dejen de usarla. No hay motivo para comerla: elige alimentos sin colorantes o con colorantes naturales, y azafrán o cúrcuma para la paella.
FAQ
¿Qué es la tartrazina?
La tartrazina (E102, en Estados Unidos Yellow 5) es un colorante artificial amarillo limón hecho a partir del petróleo. Se usa en el colorante alimentario para paella, golosinas, refrescos, snacks, postres y muchos medicamentos. Mezclada con colorantes azules da el color verde.
¿Es mala la tartrazina?
Sigue permitida en la UE y en Estados Unidos, pero pocos colorantes se han estudiado tanto. Formó parte del estudio de Southampton, que relacionó los colorantes artificiales con hiperactividad en niños. Puede causar urticaria y asma en personas sensibles. Y estudios nuevos en animales y en laboratorio encontraron daño en el ADN. La FDA de Estados Unidos ha pedido a los fabricantes que dejen de usarla.
¿El colorante para paella es malo?
El colorante alimentario amarillo que se usa en muchas casas para la paella suele llevar tartrazina (E102), a veces mezclada con otros colorantes artificiales. Una pizca de vez en cuando no es un gran riesgo, pero no aporta nada más que color. Para el color y el sabor, mejor azafrán, cúrcuma o pimentón.
¿Por qué la tartrazina lleva una advertencia?
Desde 2010, en la UE los alimentos con tartrazina y otros cinco colorantes parecidos deben llevar el aviso «Puede tener efectos negativos sobre la actividad y la atención de los niños». El motivo es el estudio de Southampton, en el que una mezcla de estos colorantes volvió más hiperactivos a niños normales.
¿Se puede tener alergia a la tartrazina?
Sí. Algunas personas reaccionan con urticaria, picor, hinchazón o asma, sobre todo quienes no toleran la aspirina. Las reacciones son raras, pero se conocen bien.
¿Qué es el E102?
E102 es el número europeo de la tartrazina, el mismo colorante que el Yellow 5 de Estados Unidos. En la etiqueta pone «tartrazina» o «colorante: E102», junto con la advertencia para niños.
